境界線

二人が居なくなると、ジャージの上着を脱いで瑞基はプールの縁に立った。水面に目を向けたまま聞いてくる。

｢…ほんとは、何の用だったのあの子達。何かヤなこと言われた？｣

由良はかぶりを振った。

｢どっちかって言うと、俺の方が嫌なこと言った｣

｢そう？何も間違ったことは言ってなかったよ？｣

聞いていたのか。だとしたら、結構恥ずかしい事を言ったかもしれない。気まずくなって由良は口をモゴモゴさせた。

｢ゆらちゃん、こっち来て｣

穏やかな声で手招きされて、由良は無防備に近寄った。にこにこ顔の瑞基に、突然二の腕を掴まれてプールの中に引き込まれた。

一瞬にして、視界は全て水色になった。

パニックになりながら水面から顔を出す。

｢――はぁっ｣

酸素を求めて大きく息を吸い込んだ。

水の中でも呼吸が出来る種族なのだから、必死になる必要はなかったことに後から気付く。

｢おまえっっ……何だよいきなり｣

予想外の仕打ちを罵りかけて、由良はハッとした。

――自分は今、水の中にいる。

濡れて、肌にぴったりと張り付いたワイシャツとインナー。胸のラインが露わになっていた。

(いや、他の女子の胸よりもかなり小さいし…普通にしてたらわかんないかも…)

瑞基の方に、平静を装って向き直ってみた。

しかし、彼の視線は、明らかに由良の胸に注がれていた。

｢…さっき肩を抱いた時は、そんなじゃなかったよな？｣

見られてしまった恥ずかしさに、顔に血が昇るのがわかった。咄嗟に両手で胸を隠す。

横目で様子を伺うと、何故か感極まったような表情で、瑞基が呟いた。

｢ほんとに、そうだったんだ…… 時々、海で助けてくれた女の子と由良が、重なって見えることがあって、それで――｣

由良の頬に触れようとするように手を伸ばして来る。

｢さわるな！｣

その手を払いのけ、更にばしゃばしゃと瑞基に水を掛ける。

｢見るな近寄るなあっちいけ！｣

平然と、瑞基は苦笑いしている。

｢めちゃくちゃ拒絶してくるなー…｣

激しく動いたせいで呼吸が荒くなる。これ以上やると過呼吸が起きそうだったので、由良は抵抗をやめて、背を向けた。

｢もう、放っておいてくれ……今まで騙しててごめん｣

自分には、あの子を罵る資格なんてない。

最初から、同性の友達になれば、特別に好きになって貰えなくても、永く側にいられると思っていたんだから。

本来の姿がバレてしまったからには、離れるべきだろう。

｢騙すってなんのこと？｣

すぐ近くから声がした。

｢……人間の、男に化けて瑞基に近付いたこと。友達のフリして側にいたこと｣

｢なんだ、そんなことか｣

ずし、と瑞基が由良の背中に覆いかぶさってきた。腕を回して、後ろから抱き締められる。

｢よかった｣

首筋に吐息が掛かる。再び由良は顔が赤らむのを感じた。

｢由良はあの時の人魚なの？とか聞けないじゃん。友達を、一目惚れした子と重ねて見てたり、ヤバいやつだもん｣

｢え……｣

ひとめぼれ？

何を言われたのか、理解が追い付かない。

もう一度確認しようと、腕の中で瑞基に向き直る。

｢男でも女でも、由良が何者でも関係ない。あの時からずっと、由良のことが好きなんだ｣

｢俺も……瑞基のことが…好きだ｣

由良の背中に回された腕の力が強くなる。

それに応えるように、由良も瑞基の腰を抱き締め返した。