神三希望

翌日から来週まではオンライン授業に切り替わることとなり、文化祭も少し開催時期が延びる事になった。

突然の襲撃とシェルターの修復のこともあるのだろう。

3人はそれぞれの部屋でモニターとにらめっこしていた。

｢•••ねみぃ•••。｣

｢南！｣

｢うわ、やっちまった。｣

ハルの一言が聞こえたようで、数人の笑い声が聞こえる。

トウマには個人チャットが届いているようで、少し顔がひきつっていた。

ミズキは黙々とノートをとっている。

(叶さん、大丈夫かな。面会も行かせてもらえないし、これから研修って、なにがあるんだろう。)

これから3人は瓜生の部隊以外に短期間配属となる。

部隊は四神に準えて作られている。

瓜生率いる部隊は青龍を、 周参見率いる部隊は白虎を、平野率いる部隊は玄武を、水谷率いる部隊は朱雀をそれぞれモチーフにしている。

各部隊で担当する区域が違うため、一度全ての部隊を回るようになるのだ。

(叶さんは元々平野大将の部隊って聞いたけど、どんな人なんだろう。)

ミズキは平野の部隊から研修開始となる。しばらくは海岸沿いの宿舎での生活だ。

みんなとはしばらく離ればなれとなる。

(みんなとは離れたことがないから、凄く不思議。)

思えばずっとハルもトウマも近くにいた。

そんな2人と離れる事がこんなにも心細いとは思っていなかった。

トントンっとノックする音がする。

ミズキはモニターのカメラを切るとドアを開けた。

｢よ！授業は順調かな？｣

ニコニコしている花村が立っていた。

｢まぁまぁです。なにか用ですか？｣

｢あー••••••そろそろ退院の時間になる叶を迎えに行こうかなと思って•••。よかったらミズキちゃん付いてきてくれない？｣

｢でも、授業が ｣

｢それなら担任に話しつけてくるから大丈夫！｣

｢わかりました。｣

｢ならちょっと電話してくるから、支度しといて！玄関集合な！｣

すると隣のドアが開き、ハルが飛び出す。

｢俺も行きたい！｣

｢ハルは赤点ギリ回避だからダメだな。しっかり勉強しとけ。｣

｢なんでだよ！｣

｢ほら、戻るぞ。ミズキ、叶さんによろしくな。｣

｢うん。｣

ハルはトウマに引きずられ部屋に戻された。

ミズキも制服から私服に着替え、そっと授業を退席する。

そして玄関に向かうと、既に花村は車に乗っていた。

｢よし、行こうか！｣

そして車に乗り込み、叶の待つ病院へと向かった。

病院につく前に花村から話には聞いていたが、実際の叶の左腕を目の当たりにするとミズキは絶句してしまった。

そんなミズキの前で花村は叶に詰められていた。

｢どうも無茶言ったみたいね。凄く凄くスタッフさん大変そうだったんだけど？｣

笑っているのに笑っていない。そんな雰囲気だ。

｢いやー、あのー•••ね。まだまだ俺達には、叶さんが必要かなー、なんて•••。｣

｢だからって！義手を当日準備しろなんて！どういう要求よ！しかも施設の予備があるから会得するまでリハビリって！私1人で出来る範囲にして！｣

｢だって、3人が悲しむかなってー！ごめんよー！うちの研究施設に予備あってよかったねー！｣

｢•••私のせい•••。｣

ミズキの一言に2人は止まった。

どうも研修の件といい、またナイーブになっているようだ。

｢ミズキ、それは違う。これは私が決めたの。それに腕1本であの場でみんなを守れたんだから。｣

｢そうそう。それに君達はこれからだから。先輩の腕1本なんて安いもんだよ。｣

｢でも、私にもっと力があったら｣

｢ミズキ。｣

いつもの叶と違う声のトーンだ。

｢後悔してくれるなら、今日は私に付き合って。それでチャラ。明日から研修なんでしょ。｣

｢運転は任せて、お姫様達。｣

｢•••うん。｣

なんともスッキリしない気分のまま、ミズキは叶と花村について行った。

｢平野大将の部隊からなのね。ミズキ、頑張って。｣

3人はカフェにいた。時折人の視線が叶の左腕に向けられるが、叶は気にしていなかった。

叶から一通りミズキに代償について話をした後、話題は研修となった。

｢どんな方なの？｣

｢雰囲気はトウマに近いかな。戦闘のセンスがいい人なの。だから学べる事も多いよ。それにね、平野大将も声が聞こえる人だから。｣

｢声•••。｣

｢ミズキ、声が聞こえるっていうのは代償も大きいけど、その分誰かを守れる可能性を秘めてるからね。｣

初陣の時を思い出す。祖父に似た声により、確かにハルのことを守れた。しかし体勢としては体を大きく捻る動作となっていた。

｢私にそんな力があるなんて。なんだか、不思議。｣

｢こればかりは上手く付き合って行くしかないからね。あと平野大将は辛いものが好きだから、一緒のメニューは頼まない方がいいよ。｣

｢わ、わかった。 ｣

｢あー、嫌なこと思い出したわ。｣

｢あなたは平野大将のおもちゃになってたものね。｣

｢•••おもちゃ•••。｣

若かりし頃の花村も研修期間はあった。そして花村の単純な性格と思考は平野に弄ばれていたのだ。

｢そういえば、ハルとトウマはどこになるの？｣

｢ハルは周参見大将でトウマは水谷大将って聞いたよ。｣

｢じゃあしばらくはミズキとトウマが宿舎に行くのね。｣

｢うん。なんか、不思議なの。｣

ミズキがうつむいた。

｢今までハルとトウマと離れたことがないから。なんか、なんていうか。｣

言語化出来ない感情がモヤモヤと胸を支配する。

｢ミズキちゃんは寂しいんだな。｣

｢寂しい•••。｣

｢離れた事がないなら寂しいのも当然だし、戸惑いもするわね。それは無理に乗り越えられないし、気安く慰めもできないけど。少しずつ時間が解決してくれるから。｣

｢それに帰って来れる距離だから、無理なら迎えに行くから連絡しろな。｣

｢うん。｣

不器用ながらも2人はミズキの味方であることがよくわかる。

そうして夕方まで3人は遊んだ。買い出し以外の買い物もゲームセンターもミズキにとって初めての経験だった。

翌朝、ミズキとトウマは一ノ瀬、瓜生、叶、ハルに見送られ屋敷を出発した。

｢トウマ。｣

｢どうかした？｣

｢トウマは寂しい？｣

｢はは、まぁね。なんやかんや2人から離れて過ごすのは初めてだから。｣

｢•••そっか。｣

ミズキは安堵したような顔をしている。

しばらく市街地を走り、やがて海が見えた。

｢海だ。｣

ミズキとトウマは海に釘付けだ。

｢ミズキ、そろそろ着くぞー！｣

そして花村の声に胸がドキドキし始める。

(ついに、始まるんだ。)

宿舎に着くと不安と期待を胸に車から降りる。そこには数名の隊員の姿があった。

｢ようこそ、我が部隊へ。私は平野。研修期間はお願い申し上げます。花村君、久しぶり。うんうん。君はいつでも元気そうだね！｣

｢•••ッス。じゃあ、ミズキ、頑張れよ。｣

｢つれないなぁ。あ、そうそう花村君、私の部下達も一緒に水谷大将の部隊まで送ってね！｣

そうして花村の返事を聞く前に戸惑う部下を車に乗せる。

｢•••叶は元気かな？｣

｢お蔭様で。昨日退院しましたよ。｣

｢そのうち顔を見に行くよ。じゃあ、任せたよ！｣

そうしてミズキも花村の車を見送った。

車が見えなくなると平野はミズキの方をみる。

叶の言う通り、長髪も相まってトウマと雰囲気が似ている。しかしモノクルの奥から覗く目は鋭い。

｢ようこそ、我が玄武の部隊へ。雨音ミズキちゃん。｣