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外伝『檻の中の家族』

第2話 - 第二章　父さんと呼べる場所

1,791文字

2026年07月29日

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ルルちゃ

研究施設で暮らし始めて、一か月。

朔水は少しずつ笑うことを覚え始めていた。

朝になると、自分で着替えをして、博士の研究室へ向かう。

「おはようございます。」

小さな声で挨拶をすると、机に向かっていた博士が顔を上げる。

「おはよう、朔水。」

その一言だけで、朔水の表情は少し明るくなる。

「今日は字の勉強から始めよう。」

「うん！」

まだ四歳にも満たない朔水だったが、覚えるのは早かった。

博士がノートへ「さ」と書けば、その隣へ真似して書く。

「うーん……。」

曲がった文字を見て首を傾げる朔水。

博士は隣へ椅子を寄せると、小さな手を包み込むように持った。

「こうやって力を抜くんだ。」

「……こう？」

「そう。」

朔水は何度も何度も書き直した。

やがて、綺麗な「さ」が書けるようになる。

「できた！」

「よくできた。」

博士が優しく頭を撫でる。

その温もりが嬉しくて、朔水は照れくさそうに笑った。

昼になると、二人は研究室の奥にある小さな休憩室で昼食を食べる。

「今日はオムライスだ。」

「ほんと？」

「厨房の人に頼んで作ってもらった。」

「わあ……！」

以前は栄養ゼリーしか口にしていなかった朔水も、今では好き嫌いを言うようになっていた。

「にんじん……。」

「食べなさい。」

「えぇ……。」

「一口でいい。」

「……うん。」

嫌そうに口へ運びながらも、ちゃんと食べる。

博士はそんな姿を見て、小さく笑った。

「偉いな。」

「えへへ。」

その笑顔を見るたび、博士は思う。

（このまま普通の子どもとして育てられたら……。）

しかし、その願いは口には出せなかった。

ある日の夕方。

朔水は研究室の隅で積み木を積んでいた。

博士は論文を書いている。

静かな時間。

ふと朔水が口を開く。

「ねぇ。」

「なんだ。」

「ぼく、お父さんっているの？」

ペンが止まった。

博士は答えに詰まる。

「……分からない。」

「そっか。」

朔水は少し寂しそうに笑う。

「じゃあ。」

博士を見上げた。

「父さんって呼んでもいい？」

その言葉に、博士の胸が大きく締め付けられた。

心のどこかでは、ずっとそう呼んでほしかった。

だが。

研究施設には監視カメラがある。

いつ誰が聞いているか分からない。

「……。」

長い沈黙。

朔水は不安そうな顔になる。

「だめ……？」

博士はゆっくり立ち上がると、研究室の扉を閉め、カーテンも引いた。

監視カメラの死角へ移動する。

そして朔水の前にしゃがみ込んだ。

「ここだけなら。」

「え？」

「誰もいない時だけなら……呼んでもいい。」

朔水の瞳が大きく輝いた。

「ほんと！？」

「ああ。」

「父さん！」

勢いよく抱きついてくる。

博士は少し驚きながらも、その小さな身体を抱きしめ返した。

「父さん！」

何度も嬉しそうに呼ぶ声が、静かな部屋へ響く。

博士は笑っていた。

研究施設へ来てから、初めて心から笑った。

「……朔水。」

「なあに？」

「ありがとう。」

「？」

意味は分からなくても、朔水はにこっと笑った。

その夜。

朔水は自室でぐっすり眠っていた。

博士は一人、研究室へ戻る。

引き出しを開けると、一冊のアルバムが入っていた。

今日撮った写真を挟む。

そこには、オムライスを食べて笑う朔水。

積み木で遊ぶ朔水。

字を書いている朔水。

そして――。

「父さん。」

そう呼びながら抱きついてきた瞬間の写真。

博士は写真を指先でなぞる。

「……本当なら。」

静かな声が漏れる。

「私は、お前を公園へ連れて行きたかった。」

「運動会も、遠足も、誕生日も……。」

「普通の父親として、生きたかった。」

眼鏡を外し、目元を押さえる。

ぽたり、と涙が写真の上へ落ちた。

「私は研究者だ。」

「親として生きることすら、許されない。」

声を殺して泣く。

誰にも聞かれないように。

誰にも見られないように。

「すまない……朔水。」

「こんな場所でしか、お前を育てられなくて。」

その夜も、研究室には一人の父親のすすり泣く声だけが、小さく響いていた。

翌朝。

何事もなかったように白衣を整えた博士は、いつものように研究室へ向かう。

扉が開く。

「おはよう、父さん！」

元気いっぱいの朔水が駆け寄ってきた。

博士は一瞬だけ驚く。

すぐに研究員の気配を感じ、表情を引き締めた。

「……朔水。」

研究員が近づいてきている。

博士は小さく首を横に振る。

朔水はその意味を理解し、小さく頷いた。

「……博士。」

その呼び方に変えた朔水の笑顔は少しだけ寂しそうだった。

博士は胸の奥に痛みを抱えながら、静かに研究者としての一日を始めるのだった。

外伝『檻の中の家族』

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1件

読ませていただきました…！「父さん」と呼んでいいか訊く朔水くんの勇気と、その願いを叶えてあげたいけど立場が許さない博士の苦しさが、本当に胸に沁みました。カメラの死角でだけ許される親子の時間、その温かさと切なさの両方がしっかり描かれていて、涙が滲みました…。最後に「博士」と呼び直す朔水くんの、小さな寂しげな笑顔が、もうずっと心に残っています。続きがすごく気になります！

ルルちゃ

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