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ゆゆゆゆ
#doublefedora
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ピンポーン、と軽い音が部屋に響く。
エリオットは一瞬だけ手を止めて、深く息を吸った。
（……来た）
分かってたはずなのに、なぜか少しだけ落ち着かない。
ドアを開けると、そこにはいつもの無造作な格好のチャンスが立っていた。
「……よ」
「いらっしゃい。遅いね、冷めるかと思った」
わざと軽く言うと、チャンスは少しだけ眉を上げる。
「焼きたてって言ったの、お前だろ」
「うん。だから急がせたのに」
少しだけ意地悪く笑うと、チャンスはため息をつきながら中に入ってくる。
靴を脱いで、部屋に入るその背中を見ながら、
エリオットはふっと視線を逸らした。
（……普通にしろ）
そう思ってるのに、妙に意識してしまう。
テーブルの上には、試作のピザが並んでいる。
まだ湯気が立っていて、香ばしい匂いが広がっていた。
「新作。どう？」
「見た目はいいな」
「“見た目は”って言い方やめてよ」
軽く笑いながら皿を差し出すと、チャンスは一切れ手に取る。
一口かじって、少しだけ考えるように黙る。
その沈黙が、やけに長く感じた。
「……で？」
エリオットが覗き込むと、チャンスはゆっくりと視線を上げる。
「美味い」
「ほんと？」
「ああ」
短い一言なのに、妙に真っ直ぐで。
エリオットは一瞬だけ言葉に詰まる。
「……へえ」
照れをごまかすみたいに、少しだけ口角を上げた。
「じゃあ、もう一口いく？」
「自分で食う」
「ケチ」
「普通だ」
やり取りは軽いのに、
その間に流れる空気はどこかぎこちない。
——お互い、分かってるから。
チャンスがグラスに手を伸ばす。
エリオットはそれを見ながら、少しだけ距離を詰めた。
「ねえ」
「ん？」
「さっきの、“美味い”ってさ」
チャンスが振り向く。
距離が、思ってたより近い。
エリオットは一瞬だけ目を細めて、そのまま続けた。
「ピザの話？」
わざとだ。
分かってて、聞いてる。
チャンスの目が少しだけ鋭くなる。
「……何が言いたい」
「別に？」
エリオットは肩をすくめる。
でも、そのまま離れない。
「なんかさ、ちゃんと聞きたくて」
「何を」
「どっちの意味で言ったのか」
沈黙。
チャンスの視線が、ほんの少しだけ揺れる。
エリオットはそれを逃さない。
「ねえ、チャンス」
少しだけ声を落とす。
「ちゃんと答えてよ」
距離は、あと少しで触れそうなほど。
でも、触れない。
チャンスは小さく息を吐いた。
「……どっちもだ」
「ふーん」
エリオットは、ゆっくり笑う。
「それ、ずるくない？」
「正直だろ」
「逃げてるだけじゃん」
言いながら、ほんの少しだけ顔を近づける。
チャンスの呼吸が、一瞬止まる。
それを見て、エリオットはくすっと笑った。
「そうやってさ」
「……」
「ちゃんと踏み込まないとこ」
さらに一歩、距離を詰める。
「俺、けっこう好きだよ」
その一言で、空気が変わる。
チャンスの手が、ほんの少しだけ動く。
触れそうで、止まる。
エリオットはそれを見て、わざとらしく首を傾げた。
「なに？」
「……いや」
「触れないの？」
一瞬の沈黙。
エリオットの目が、少しだけ挑発的に細くなる。
「ほら」
軽く腕を広げてみせる。
「チャンスなら、別にいいよ」
冗談っぽい言い方。
でも、逃げ道は用意してある。
チャンスは少しだけ眉を寄せて——
そのまま、一歩だけ近づいた。
けれど、やっぱり触れない。
その距離で止まる。
エリオットは一瞬だけ驚いた顔をして、
すぐに、ふっと笑った。
「……ほんとにさ」
小さく呟く。
「そういうとこ、ずるいよね」
でもその声は、少しだけ柔らかかった。
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