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51
夜。
寝室へ向かおうとしていた阿部はふと足を止めた。
「……めめ」
「ん？」
「テレビついてない？」
目黒も耳を澄ませる。
確かにリビングの方から音がする。
「消したよね？」
「消した」
二人で顔を見合わせる。
嫌な予感がした。
ゆっくりリビングへ向かい、扉を開ける。
「……」
魔王ソファの真ん中に天使がいた。
しかもかなりくつろいでいる。
テレビには昔の九人のライブ映像。
天使はお菓子まで食べながら楽しそうに見ていた。
「何してるの？」
阿部が聞く。
天使が振り返る。
「あ、おかえりー」
「おかえりじゃないよ」
「これ面白いね」
天使はテレビを指差す。
「みんなキラキラしてる」
「勝手に見ないでよ」
「いいじゃん。本人いるし」
「そういう問題？」
目黒が少し笑いながらテレビを見る。
「これ結構前のだね」
「そうなの？」
天使が聞く。
「うん」
「へえー」
また普通に見始める。
阿部は呆れながら隣へ座った。
「で、今日は何しに来たの？」
「ん？」
「ライブ見に来ただけ？」
「半分くらい」
「半分なんだ」
天使はお菓子を一つ食べてから、阿部を見た。
「ねえ、あべちゃん」
「何？」
少しだけ声の調子が変わる。
「前にも聞いたけど」
阿部も自然と姿勢を正した。
天使はゆっくり聞いた。
「最初にここへ来たあべちゃんと」
「今のあべちゃん」
「同じ願い？」
阿部はすぐには答えなかった。
古い日記と新しいノートを並べたことを思い出す。
『全部忘れたい。』
『一人で生きたい。』
『もうアイドルなんてやりたくない。』
そして。
今。
『帰ったら九人でまた歌いたい。』
#❤️💙
みら
19,807
207
『昔の俺も、今の俺も、全部連れて帰る。』
『九人で生きる。』
阿部は小さく息を吐いた。
「違う」
天使が少し笑う。
「どう違う？」
阿部は隣の目黒を見る。
それから。
テレビの中で九人で笑っている自分たちを見る。
「全部忘れたいって」
「もう思ってない」
「一人で生きたいとも思ってない」
「仕事も」
少しだけ迷う。
「怖いけど」
「また九人でやりたい」
目黒が静かに阿部を見る。
阿部は続ける。
「嫌だったことも」
「怖かったことも」
「全部覚えてる」
「でも」
少し笑う。
「それでも、みんなと生きたい」
天使はしばらく阿部を見ていた。
それから満足そうに頷く。
「そっか」
「うん」
「じゃあ」
天使はいつもの軽い調子に戻った。
「みんなで帰ろうって話し合いしてね」
阿部が瞬く。
「……それだけ？」
「うん」
「もっとなんかないの？」
「何が？」
「帰る条件とか」
「特にないよ」
「ないの？」
「帰りたいって思えたなら」
天使は笑う。
「後はみんなで決めればいいから」
阿部は少しだけ肩の力を抜いた。
目黒も隣で静かに笑う。
「そっか」
阿部が言う。
「じゃあ明日みんなに——」
「あっ！」
突然天使が声を上げた。
阿部が止まる。
「何？」
天使は何か思い出したような顔をしている。
「そうだった、大事なこと忘れてた」
嫌な予感がした。
阿部と目黒が同時に天使を見る。
「帰るのね」
「魔王いないと無理なんだ」
「……は？」
阿部が固まる。
目黒も珍しく言葉を失っている。
天使は悪びれる様子もなく続けた。
「だから」
少し考えて。
「あと一ヶ月くらい待ってほしいんだよね」
沈黙。
テレビだけが賑やかに流れている。
「……一ヶ月？」
阿部が聞き返す。
「多分」
「多分？」
「もうちょっと早いかもしれないし」
「遅いかもしれない」
「何それ！」
阿部が思わず声を上げる。
「今、帰ろうって話になったじゃん！」
「なったね」
「じゃあ魔王呼んでよ！」
「無理」
「なんで！？」
天使は。
普通に答えた。
「旅行行っちゃったから」
阿部がまた止まる。
「……どこに？」
「知らない」
「知らないの？」
「人に化けて旅行してる」
「魔王が？」
「うん」
「人に化けて？」
「うん」
「旅行？」
「そう」
阿部は目黒を見る。
目黒も困った顔をしている。
「めめ」
「うん」
「魔王って旅行するんだね」
「するみたいだね」
天使が楽しそうに補足する。
「前から行きたかったんだって」
「どこに！？」
「いろいろ」
「雑！」
阿部は頭を抱えた。
せっかく帰ってもいいと思えてきた。
みんなと帰りたいと思えた。
明日にでも話し合おうと思った。
なのに、魔王が旅行。
しかも一ヶ月。
「……連絡取れないの？」
目黒が聞く。
「取れない」
「魔王なのに？」
「旅行中は連絡されたくないタイプ」
「妙に人間っぽい」
阿部が呟く。
天使はまたお菓子を食べる。
「だからさ」
「うん？」
「ゆっくりしてればいいよ」
阿部が少し睨む。
「俺、今帰る気になってきたんだけど」
「いいじゃん」
「何が？」
「帰りたいって思えたまま」
天使は。
テレビを見る。
「あと一ヶ月、遊べば」
阿部は。
少しだけ黙った。
隣で目黒が肩を揺らして笑っている。
「めめ」
「ごめん」
「笑ってる？」
「ちょっと」
「何が面白いの」
「魔王が旅行してるの想像したら」
阿部も思わず想像する。
人間に化けた魔王が。
観光地で写真を撮って。
ホテルに泊まって。
お土産を選んでいる。
「……ちょっと面白い」
「でしょ？」
天使が。
満足そうに頷く。
「楽しんでると思うよー」
「帰ってきたら文句言う」
阿部は魔王ソファにもたれた。
テレビの中では九人が楽しそうに歌っている。
あと一ヶ月。
思っていたより。
少し長い。
でも。
以前なら。
帰る日が延びたことに安心していたかもしれない。
今は。
少しだけ。
早く帰りたいと思っている。
その変化が。
阿部にはなんとなく嬉しかった。
「じゃあ」
阿部が言う。
「魔王帰ってくるまで」
目黒を見る。
「もうちょっと遊ぼうか」
目黒が笑う。
「うん」
天使も勝手に頷く。
「そうしよー」
「天使は帰って」
「えー」
「ライブ見るなら自分の家で見て」
「ここ居心地いいんだもん」
「誰のせいで広くなったと思ってるの」
「魔王」
「そうだった」
阿部は思わず笑った。
帰る日は少し先になった。
でも。
今度は逃げるために残るわけじゃない。
帰る日を待ちながら。
みんなと。
もう少しだけこの夢で過ごす。
それも。
悪くないと思えた。
次の日の昼過ぎ。
いつものように九人が集まっていた。
魔王ソファにはすでに佐久間とラウールが座り、渡辺は宮舘の隣。
深澤は岩本にもたれ、康二は床でカメラを触っている。
阿部は少しだけ緊張しながら、そんな全員を見た。
「みんな」
佐久間がすぐに反応する。
「何？」
「ちょっと話がある」
その言葉に、さっきまでの緩い空気が少し変わった。
渡辺が身体を起こし、岩本も阿部を見る。
昨夜のことを知っている目黒だけは、静かに隣にいた。
阿部は一度息を吸った。
「俺、帰りたいと思ってる」
誰もすぐには声を出さなかった。
佐久間の目がゆっくり大きくなり、ラウールも康二も阿部を見る。
「現実に？」
岩本が聞く。
「うん。怖くないわけじゃないけど、帰ったらまた九人で歌いたいし」
「みんなとやりたいこともいっぱいあるし」
目黒の手が、そっと阿部の手に触れる。
阿部はその手を握り返した。
「だから、そろそろ帰ってもいいかなって思ってる」
最初に笑ったのは佐久間だった。
「そっか」
少しだけ目が潤んでいる。
それでも、ちゃんと嬉しそうに笑っていた。
康二も頷く。
「帰ろな」
「九人でね」
ラウールの言葉に、阿部も笑った。
「うん。九人で」
部屋の空気が柔らかくなる。
そのまま阿部は、少し言いづらそうに続けた。
「……ただ、帰れない」
一瞬、沈黙が落ちた。
「は？」
渡辺が声を出す。
佐久間もすぐに身を乗り出した。
「今、帰りたいって言ったじゃん！」
「俺もそう思ったよ」
「じゃあ何！？」
阿部は深く息を吐く。
「魔王がいないと帰れないらしい」
全員が止まった。
深澤がゆっくり口を開く。
「……魔王？」
「うん」
「どこ行ったの？」
「旅行」
再び沈黙。
康二が確認するように聞いた。
「魔王が？」
「人に化けて」
「旅行？」
「うん」
渡辺が眉間を押さえる。
「情報量多いな」
ラウールは面白そうに笑った。
「どこ行ったの？」
「知らない」
「いつ帰ってくるの？」
「一ヶ月くらい」
今度こそ、全員の声が重なった。
「一ヶ月！？」
特に佐久間の声が大きい。
「長くない！？」
「俺に言わないでよ！」
「天使に連絡して！」
「連絡取れないんだって！」
深澤が堪えきれず笑い始める。
「魔王、自由すぎない？」
「旅行中は連絡されたくないタイプらしい」
「妙に人間くさい」
渡辺が呟く横で、康二はなぜか少し楽しそうだった。
「どんな旅行しとるんやろ」
「知らないよ」
「写真見たいな」
「俺は見たら腹立つと思う」
阿部が言うと、みんなが笑った。
ひとしきり騒いだあと、岩本が口を開いた。
「じゃあ、帰るのは一ヶ月後？」
「多分。魔王が予定通り帰ってきたら」
「予定通りじゃなかったら？」
渡辺に聞かれ、阿部は少し考える。
「……延長？」
「嫌だ」
渡辺が即答し、また笑いが起きた。
すると佐久間が急に身体を起こす。
「じゃあさ、その一ヶ月遊ぼ！」
「遊ぶ？」
「だって帰れないんでしょ？ だったら最後の一ヶ月、楽しんだ方がよくない？」
ラウールも頷く。
「いいと思う」
「夢やからできること、まだあるやろ」
康二の言葉に、深澤がすぐ乗る。
「もう一回温泉行く？」
「トイレ経由は嫌」
渡辺が即座に止める。
「そこ？」
「大事」
宮舘が笑った。
阿部も少し考える。
帰れない。
以前の自分なら、その言葉に安心していたかもしれない。
でも今は、少し残念だと思っている。
それでも帰る日が来るまで、みんなとここにいられる。
それなら、それも悪くない。
「じゃあ、やりたいこと決める？」
阿部が言うと、佐久間がすぐ手を上げた。
「アニメ一気見！」
「却下」
渡辺が即答する。
「なんで！？」
「俺が暇」
「翔太も見ればいいじゃん！」
「長い」
「俺、海行きたい」
ラウールが言えば、康二も続く。
「写真撮りたい！」
「キャンプ」
深澤も手を上げる。
岩本は少し考えてから、
「一回ちゃんと九人で踊りたい」
と言った。
宮舘は、
「みんなで料理する？」
と提案する。
「それ館さん、ほぼ仕事じゃない？」
阿部が笑う。
「じゃあ、みんなで作る」
「翔太も？」
宮舘が隣を見る。
「俺は食べる」
「参加して」
そんなやり取りの中、目黒だけはしばらく黙っていた。
佐久間が気づいて聞く。
「蓮は？」
目黒は阿部を見る。
「あべちゃんと二人の日」
「出た」
佐久間がすぐ反応した。
「一ヶ月あるんだからいいじゃん！」
「一ヶ月しかないから言ってるの」
「重！」
「佐久間くんはイベント行ったでしょ」
「それとこれとは別！」
阿部は二人を見ながら笑った。
「分かった。二人の日も作ろう」
「うん」
目黒がすぐに嬉しそうな顔をする。
「甘！」
佐久間が騒いで、またみんなが笑った。
結局、阿部は新しいノートを持ってきた。
新しいページの上に大きく、
『あと一ヶ月でやりたいこと』
と書く。
その下へ、みんなが言ったものを順番に並べていった。
『九人で海。』
『キャンプ。』
『花火。』
『アニメ一気見。』
『みんなで料理。』
『朝までゲーム。』
『九人でちゃんと歌って踊る。』
『写真をいっぱい撮る。』
『めめと二人で出かける。』
横から覗いていた佐久間が言う。
「夢の国もう一回！」
「この前行ったじゃん」
「最後に！」
「一ヶ月で全部できる？」
「できる！」
ラウールが、
「夢なんだから日数増やせば？」
と言う。
阿部は笑いながら首を振った。
「魔王帰ってこなくなりそうだからやめよう」
「それは嫌」
今度は全員の意見が綺麗に一致した。
その日の夜。
みんなが帰ったあと、阿部は冷蔵庫の横に小さなカレンダーを貼った。
今日の日付に丸をつけ、そこから一ヶ月後のところに少し迷って星を書く。
目黒が隣から覗き込んだ。
「何それ？」
「魔王が帰ってくる予定の日」
「予定なんだ」
「そこ不安なんだよね」
阿部は笑いながら、今日の日付の横に小さく『あと一ヶ月』と書いた。
目黒は、その文字をしばらく見ていた。
「どうしたの？」
「ううん」
「何？」
目黒は少しだけ言いづらそうに口を開く。
「前だったら、帰れる日が延びたって聞いたら」
阿部には、その続きが分かった。
「俺、喜んでたかもね」
「多分」
阿部はカレンダーを見る。
一ヶ月。
まだ長い。
でも終わりがあって、その先には現実がある。
「今は、ちょっと残念だった」
目黒が阿部を見る。
「早く帰りたい？」
「早くっていうか……続きをやりたい」
「うん」
「めめと家に帰るのも、みんなで歌うのも、現実でイベント行くのも、写真撮るのも」
阿部は少し笑った。
「やりたいから」
目黒は静かに阿部の手を握る。
「そっか」
「うん」
阿部はもう一度カレンダーを眺め、それから今日の日付の横へ新しく書き足した。
『明日 みんなで買い出し』
「早速？」
目黒が笑う。
「一ヶ月しかないから」
「俺と同じこと言ってる」
「めめの二人の日とは違う」
「同じでしょ」
「違う」
二人で笑った。
帰る日を待つ一ヶ月。
でも、ただ待つだけじゃない。
ここでしかできないことを、もう少し九人で増やしていく。
そして、その全部を覚えて帰る。
今の阿部には、その一ヶ月が少し楽しみだった。
コメント
1件
第51話、読み終わりました！阿部くんが「帰りたい」って素直に言えたの、本当に感慨深かったです…。最初は忘れたいって思ってたのに、「みんなと生きたい」って変わったところがじんわりきました。でもそこに待ったをかける魔王の旅行（笑）。あのズッコケ感、めちゃくちゃ好きです。一ヶ月の猶予で、九人でやりたいことリストを作る楽しさが伝わってきて、読んでるこっちも温かい気持ちになりました。続きが待ち遠しいです！
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