記憶喪失の妖精、拾いました。

ジェシーはダイニングテーブルに教科書を広げた。次の授業で教える内容の予習をするためだ。

書いてあるストーリーを音読していると、大我がやってきた。

「それ…」

「うん？　あ、知ってる？　これ、『桃太郎』の英語バージョン」

「知らない」と首を振る。

「じゃあ教えてあげる。あのね、まず昔おじいさんがいて…」

と説明しだすが、大我は遮る。

「英語？」

そうだよ、とうなずく。

大我は視線を外し、考え込む。

「…どうした？」

訊くが答えは返ってこない。

ジェシーは不思議に思いながらも教科書に向き直り、ペンを握るが、

「Albino class…」

突然つぶやきが聞こえて顔を上げる。まさかと思ったが確かに大我の声だった。

「え？」

「えっと…いたんだ。アルビノクラスに」

ジェシーは口を開けたまま動かない。

「思い出した……現地スタッフがそう言ってた」

「げ、現地スタッフ？」

うん、と大我はうなずく。

「『research facility』ってのも聞いたことある」

研究施設…とジェシーは繰り返す。

「そう、その研究施設ってのを日本人スタッフが言ってたよ」

「えちょっと、何の話してるの？」

そこに北斗がやってきた。

「今、なんか色々思い出したらしくて。研究施設とかアルビノクラスとかって言葉が出てきて」

え、と北斗の目が見開かれる。「……詳しく聞かせて？」

やかんのお湯が沸き、北斗が立ち上がる。バッグに注ぐと真っ白い湯気が上がった。

「はい、どうぞ」

コーヒーを淹れたピンクのマグカップを大我に渡す。北斗のは黒色だ。

大我と樹が最初に公園で出会ったとき、缶コーヒーを樹は勧めた。

家に行って初めて飲んだ大我は苦そうな顔をしていたが、ミルクとシロップを入れると少し表情を緩めた。それからたまに、カフェオレを飲むようになった。

北斗はブラックのまますする。

「ゆっくりでいいからさ、どんなことを思い出せたか教えてくれないかな。言いたくないことは無理して言わなくてもいい」

ううん、と大我は首を振る。ホワイトブロンドのまつ毛を伏せ、ひとつ息を吸ってから口を開いた。

「僕がいたところは、たぶんホームって呼ばれてるとこ。でも大人たちは、『研究施設』っていう難しい言葉も使ってた。ちょっとだけ覚えてるんだけど、ルームメイトが僕たちと日本スタッフの言葉は『日本語』で、現地スタッフが使ってるのは『英語』だって教えてくれた」

北斗は静かに聞いている。そしてジェシーも手を止めて聞き耳を立てていた。

「僕がアルビノだっていうのは、いつからかわかってた。『アルビノクラス』ってとこに入ってたみたいだし、みんな同じ見た目だったから。スタッフは違うんだ。ここのみんなと一緒の肌とか髪の色してた。だから、きっと色んなことを調べられてたんだと思う」

「…それは覚えてない？」

うん、とうなずく。

「でもどこかで急に記憶が切れたんだ。そしたらいつの間にかあの公園にいて、今までのことは全部忘れちゃってた」

「そのことなんだけど」とジェシーが口を挟む。

「記憶がなくなる直前に何をしてたかとか、覚えてない？」

大我は首をひねって考えるが、「わからない」と言った。

「ちなみに、どうやら睡眠薬っていう眠る用の薬を飲んでたみたいなんだけど」

「すいみんやく…」

そのつぶやきも、３人だけの空間に消えていった。

「無理しなくていいからな。教えてくれてありがとう」

その夜、慎太郎と優吾が帰ってくると大我が話していたことを伝えた。

樹は疲れたようで、わかった、とつぶやくとそのまま寝室へ向かった。

夕食を作っている北斗のもとへ優吾が近づく。

「あのさ、俺…」

ん、とフライパンを持ったまま振り返る。

「アメリカ行ってくる」

「え」

続く