タイトル未定

長い時間、泣き続けたみことの肩が、やっと静かに上下を繰り返すだけになった。

母の腕の中でしゃくりを止めながら、みことはゆっくりと顔を上げた。

「……ありがとう、来てくれて」

絞り出すように言ったその声は、どこか安心とぬくもりが宿っていた。

父も、母も、穏やかに微笑んで、頷く。

みことはそっと自分の涙をぬぐってから、部屋の隅で見守っていた5人を見渡した。

──そして、ふいに真っ直ぐな声で言った。

「紹介したい人たちがいるんだ」

両親が目を見開く。

みことはゆっくりと立ち上がり、体をかばいながらも誇らしげに仲間の方へ歩み寄る。

「…みんな俺の……友達で、仲間で、俺を守ってくれてる、大切な人たち」

まず、こさめの頭を軽く撫でた。

「こさめちゃんは元気で俺の気持ちをパッと明るくしてくれるんだ」

「えへへ〜」とこさめが照れ笑いを浮かべる。

「なっちゃんは無気力そうだけど、実はすごく優しくてあったかい人」

ひまなつは目を伏せながら「……別に、普通だし」と呟くが、耳がほんのり赤い。

「いるまくんは腕っぷしが強くて、誰よりもまっすぐで、正義感の塊なんだ」

いるまは少し口元を歪めて、「当たり前だろ」と低く笑った。

「で……この、みんなをまとめるらんらんは、実は一番優しくて、怒ると一番怖い」

らんは苦笑いをしながらも、目元はどこか誇らしげだった。

そして──

みことは、すちの手を迷いなく取った。

「……で、すちが、俺をずっと大切にしてくれた人」

すちの目が少し揺れる。

「俺……最初、誰かに『大切にされる』なんて、わかんなかった。でも……この人が教えてくれた」

みことの声が震える。

「心配してくれて、怒ってくれて、手当てしてくれて、優しく名前呼んでくれて……。俺、そんなの全部、初めてで……」

みことはそっとすちを見上げ、少し照れたように笑った。

「……気づいたら、好きになってた」

部屋が静まり返る。

すちは驚いた表情を浮かべながらも、ぎゅっとみことの手を握り返した。

みことの父は驚いた顔をしていたが、すぐに小さくうなずいた。

「……大切にしてくれて、ありがとう」

父親が深く頭を下げた。

みことの母は涙ぐみながら微笑む。

「みこと……仲間の前では、ちゃんと笑えてるのね。嬉しいわ」

みことは、今度こそ涙を流さずに、はっきりと笑った。

「うん。……俺、もう、怖くないよ」

みことがすちの手を握りながら「好きになった」と両親に告げたそのあと、重い空気がようやくふっと和らいだ。

両親は互いに目を合わせてから、意を決したように口を開く。

「みこと、しばらく日本にいることにしたの。お父さんも、お母さんも」

その言葉に、みことは一瞬固まった後、申し訳なさそうに眉を寄せた。

「……ありがとう。でも、仕事忙しいんでしょ？　だったら戻って良いんだよ」

「でも……！」

「大丈夫。俺は……」

みことはすちを見つめて、ふわっと笑った。

「すちと一緒にいたいんだ。今は、それが一番落ち着く」

母が目を潤ませてうなずき、父もため息交じりに肩をすくめた。

「……そうか。なら、頼むぞ、すちくん」

「はい。…必ず、みことくんを守ります」

すちの真っ直ぐな答えに、両親はしぶしぶながらも納得し、深々と頭を下げて去っていった。

そして、他のメンバーたちも「またな」とそれぞれ言葉をかけて去っていった。

すちとみことは、すちの家へ帰り、リビングのソファに並んで腰かけていた。

少しだけ間があって、みことがぽつりと名前を呼ぶ。

「……すち」

その声に、すちが穏やかに振り向いた。

瞬間。

みことは迷わず身を乗り出し、すちの唇にそっと、自分の唇を重ねた。

やわらかく、優しく、でも確かな意志を込めて。

そして、唇を離すと、まっすぐ見つめてにこりと笑う。

「大好きだよ」

心からのその言葉に、すちも静かに微笑んで、そっとみことの髪を撫でた。

「俺も。すごく、好きだよ」

やさしい言葉の応酬は、それだけで胸がいっぱいになる。

気づけば2人はそのままソファにもたれかかり、寄り添うようにして眠っていた。

互いのぬくもりを感じながら、夢のような静けさの中で──

もう、誰にも邪魔されない、2人だけの穏やかな夜が、静かに更けていった。