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クビ寸前の私、冷酷CEOの“嘘発見器”になりました

第14話 - 第14話「画面越しの男」

3,254文字

2026年10月25日

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草原草原

三浦課長補佐は、その日の午後から在宅勤務になった。

「体調不良のため、とのことです。今週いっぱい、自宅から業務にあたると」

柏木室長が、申請書の写しを社長の机に置いた。提出時刻は、十時四分。私と目が合ってから、二十分も経っていない。

「広報部の聞き取りは、ビデオ会議でなら応じる、と本人が申し出ております」

社長は、申請書を指で弾いた。

「逃げたな」

「あるいは、本当に体調が悪いのかもしれません」

私が言うと、社長は横目で私を見た。

「君は、どちらだと思う」

「わかりません。まだ、見ていませんから」

　　＊

聞き取りは、三時から、社長室の大きなモニターで行われた。

画面の中の三浦さんは、自宅の書棚を背にして、紺のカーディガンを羽織っていた。髪は、いつもどおりきっちり七三に分けてある。

「ご心配をおかけして申し訳ありません。少し、熱っぽくて」

私は、社長の斜め後ろの椅子で、眼鏡を外した。

画面の中の顔を、見た。

何も、見えなかった。

輪郭は一本の線でも、二重でもない。ただの明るい画像だった。眉は動いている。口も動いている。けれど、その下にあるはずの小さな揺れが、全部、画面の表面でつるりと消えてしまう。

テレビのニュースキャスターを見ているときと、同じだ。

「三浦さん。広報部に届いた告発文に、心当たりはありますか」

柏木室長が、手帳を開いて尋ねた。

「ありません。部長と宮下さんのことは、私も驚いているんです。正直、残念です」

「告発文の写真について、何かご存じですか」

「いいえ、何も」

画面越しの「いいえ」は、ただの音だった。

私は、膝の上で眼鏡のブリッジを中指で押し上げた。

読めません、の合図。

社長は振り返らなかった。けれど、机の上の指先が、一度だけ止まった。

聞き取りは、十五分で終わった。三浦さんは丁寧に頭を下げ、画面が暗くなった。

黒い画面に、外した眼鏡を持った私の顔が映っていた。

「読めなかったか」

「はい。画面を通すと、何も見えません」

「理由は」

「わかりません。昔から、そうなんです。写真も、映像も、電話も」

私は、眼鏡をかけ直した。

「あの人は、それを知っていたのかもしれません」

「知っていたのか、たまたまか」

「どちらにしても、同じです。私の目は、あの人には届きません」

社長は、黙って窓の外を見た。

それから、短く言った。

「なら、どうする」

私は、机の上の、告発文の印刷物を見た。

社内便で、社長室の通報の束に紛れ込んでいた一枚。

「顔が読めないなら、紙を読みます」

　　＊

紙は、何も喋らない。

けれど、ときどき、喋るよりも多くを残している。

印刷物は、カラーのA4だった。社内のどの部署でも使っている、ごく普通の再生紙。

見出しの書体、写真の粗さ、余白の幅。どれも、それだけでは誰が刷ったかを教えてくれない。

「瀬名さん」

柏木室長が、自分の手帳型のケースから、小さなペンライトを取り出した。先端が、青く光る。

「カラーの複合機は、印刷物に、その機械の製造番号を刻み込みます。肉眼ではほとんど見えない、黄色い点の並びで。偽札対策です」

「……室長、どうしてそんなことを」

「以前、社内の怪文書の調査を担当したことがございます」

室長は、表情を変えずに、ペンライトの光を紙の余白に当てた。

青い光の中に、ごく小さな黄色い点が、規則正しく浮かび上がった。

まるで、星座みたいに。

「点の配列を読み取れば、製造番号がわかります。社内の機器は、すべて総務部の機器管理台帳に登録されています」

室長は、ようやく私の顔を見た。

「台帳の閲覧は、総務の許可が要ります。私が正式に申請すれば、二日かかります」

二日。

その間に、三浦さんは何でも片付けられる。

私はスマホを取り出して、一階の受付に電話をかけた。

「まどか。総務の、機器管理台帳って、見られる？」

『……見られるけど。何、また何か始まってるの？』

「製造番号を一つ、照合してほしい」

『あのさあ、それ、借りたって言わないでよ？』

まどかの声は、もう半分笑っていた。

　　＊

二十分後、まどかから届いたメッセージは、短かった。

『三十階、広報部。窓際の奥の、古いカラー複合機。撮影用の資料を刷るやつ。社員証をかざさなくても印刷できる、最後の一台だって』

窓際の奥。

三浦さんの席の、すぐ後ろだ。

柏木室長が、広報部の座席表と、出入りの記録を並べた。

告発メールが送られた日の前夜、二十一時十二分。広報部のフロアに残っていたのは、三浦さん一人だった。

それから、もう一つ。

来週から始まる広報部の昇進面談。三浦さんは、次長への昇格の候補だった。面談官は、久我部長。昨年度の評価で、三浦さんに一番低い点をつけたのも、久我部長だった。

社長は、それらを一枚ずつ見て、最後に紙を伏せた。

「在宅勤務の申請は、却下する」

「社長」

「明日の朝九時、広報部の部内会議だ。三浦も出席させろ。社長命令だ」

　　＊

翌朝、九時。三十階の会議室。

広報部の全員が、長机を囲んでいた。久我部長は、一番奥の席でまっすぐ前を見ている。宮下さんは、その対角の端で、膝の上で手を握っていた。

三浦さんは、ドアに一番近い席に座っていた。顔色は、昨日の画面の中より、ずっと悪かった。

社長は、何も言わずに壁際に立った。

私は、三浦さんの正面に座った。眼鏡を外す。

画面ではない、本物の顔。七三の分け目。銀のカフス。こめかみに浮いた汗。

「三浦さん。はい、か、いいえで、お答えください」

私は、黄色い点の浮かぶ印刷物を、机の上に置いた。

「この印刷は、あなたがしましたか」

「……いいえ」

言い終えた直後、三浦さんの目が、すっと横へ滑った。

長机の奥の、久我部長の顔へ。信じたかどうかを、確かめるように。

――ぶれた。

「今の、嘘です」

会議室の空気が、止まった。

柏木室長が、台帳の写しと、前夜二十一時十二分のフロアの記録を、机の上に並べた。

「この印刷物は、三浦さんの席の真後ろにある複合機で刷られています。その時間、フロアにいたのは、三浦さんお一人です」

三浦さんの喉が、大きく上下した。

「そ、それは、たまたま残業していただけで」

「写真は、どなたが撮りましたか」

私が聞くと、三浦さんは口を開いて、閉じた。

胸ポケットのスマホを、無意識のように手で押さえていた。

社長が、壁際から一歩前に出た。

「告発の中身は、私が確認した。事実無根だ」

平らな声が、会議室の隅まで届いた。

「三浦。君は、面談の前に、自分の評価者を潰そうとした。部下を一人、巻き添えにして」

三浦さんは、それきり何も言わなかった。

三浦課長補佐は、懲戒処分のうえ、翌月一日付で北陸の子会社へ出向となった。

久我部長と宮下さんの関係は、会議室の誰にも説明されなかった。

知っているのは、社長と私だけだ。

会議室を出るとき、久我部長が私の横で、深く頭を下げた。何も言わなかった。

宮下さんは、廊下の角で、左の耳たぶをつまんだまま、小さく手を振った。

　　＊

帰りの車の中で、右のこめかみが脈を打ちはじめた。

朝から何十人の顔を見ただろう。会議室の十二人、廊下の人たち、エレベーターの人たち。

窓に頭をもたせかけて、目を閉じた。

ふいに、こめかみに冷たいものが当たった。

目を開けると、社長が、ペットボトルの水を私の右のこめかみに押し当てていた。後部座席の肘掛けの、小さな保冷庫から出したらしい。表面に、細かい水滴がついている。

「……社長」

「動くな」

冷たさが、脈打つ痛みの上に、ゆっくり広がっていく。

「顔を見すぎだ」

社長は、前を向いたまま言った。

「今日はもう、私以外見るな」

一本の線。

私はペットボトル越しに、彼の横顔を見ていた。言われたとおりに。

　　＊

目黒川沿いの建物の前で、車が止まった。

社長が電話に出るために車に残り、私は先にエントランスへ向かった。

ガラスの自動扉の向こうに、誰かが立っていた。

明るい栗色の巻き髪。赤いリップ。夜のロビーに浮かび上がるような、白いパンツスーツ。

細いヒールが、大理石の床でかつりと鳴った。

女は、私を頭からつま先まで眺めて、赤い唇の端を上げた。

「あなたが、怜さんの”嘘発見器”ね」

クビ寸前の私、冷酷CEOの“嘘発見器”になりました

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**はる。だわ！** めっちゃ面白かった！画面越しだと相手の嘘が読めないって設定、今回のエピソードでめちゃくちゃ効いてたな。三浦が在宅勤務に逃げたのは「“見えない”から」っていうのが、あとで効いてくる伏線だったんだな。印刷物から製造番号を特定するところも、地味だけどリアルでいい。そして最後の社長のペットボトル冷やし “今日はもう私以外見るな” はキュンと来た…❤️ 最後の女の登場で次回がめっちゃ気になる！🔥

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