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朝目覚めたら、出勤時間ぎりぎりだった。
ごそごそと布団から起きると、縁側をあり得ない光景が通った。
通った――？
「お風呂、ありがとうございました」
「いえいえ。皆さまはまだ寝ておいでですか？」
「はい。今から起こしますね」
デイビットさんがお手伝いの立花さんとにこやかに会話していて、思わず目を疑う。
というか、今あの人、腰にタオル姿で縁側を歩いてなかった？
「デイビットさん？」
「ああ、おはよう。昨夜はぐっすり眠れたかな？」
襖から顔を出した私に、お風呂上がりのデイビットさんが牛乳を片手にやってくる。
いつもワックスで後ろに流している金髪が、前髪を下ろし幼く見える。
前髪が降りるだけで、こんなに印象が違うんだ。
って、違う。
「遅刻です！ああああ、お風呂入ってない。お化粧落としてない、ああああ」
辺りを確認してまた目を疑った。
母と美鈴が寄り添うようにして眠っていたから。
とっくにお稽古の時間なんて過ぎてるのに。
「って、今は仕事仕事」
洗面台へ走ろうとして、憐れもない姿のデイビットさんに腕を掴まれる。
「貴方は今から私にキスしたくなります。賭けませんか？」
「すいません、今、私急いでて」
突然、この状況で何を言っているのかと思いつつもデイビットさんは呑気に話を続けた。
「会社へ電話しておきました。一時間遅れると」
「ええ！？」
「若い男の方が分かったと言ってましたよ」
「えええ！？」
幹太さんだ。寝坊したって言ったらきっと怒る。
真っ青な私に対して、デイビットさんは自分の頬をチョンチョンと指差す。
「ね？」
可愛くウインクされてしまえば、何だか賭けに負けた気分を味わってしまって私は気づけば背伸びしていた。
少し屈んでくれたデイビットさんの石鹸の香りがする頬へ口づけをする。
それだけで、満足そうに笑ってくれた。
「さあ、ご飯を食べましょう。仕事場へ送ります」
「デイビットさんは？」
「今日はオフです。もう少し、麗子さんたちと話をして、貴方を迎えに行きますね」
そう促され、立花さんが用意してくれたご飯を二人で頂いた。
納豆にお味噌汁、鮭にほうれん草の御浸しといういつものメニューだったがデイビットさんは写メを撮るぐらい喜んだ。
バスローブ代わりに、デイビットさんが借りてきた浴衣が、１９０センチのモノが無く子供のようにツルツルテンな浅黄色の浴衣でついつい笑ってしまう。
「ああ、これは駄目です。麗子さんに私用の浴衣を作って貰わなければ」
「じゃあサイズを測らなきゃですね」
「メジャーで、ですか？」
首を傾げる姿が可愛くて笑おうとして拳をつくり口元に運んでいた左手を止める。
母は、私の身長や肩幅など測りもせずに、ちゃんと仕立ててくれていた。
そしてサイズはピッタリ。
私の事なんて見てないと思っていたのに、やはり母は私の母なんだ。
「デイビットさん」
「はい？」
「賭けは貴方の勝ちですね」
その言葉に優雅に納豆を混ぜておいた手を止める。
不思議そうな顔をしたので笑っておく。
今、貴方にキスしたくなりました、なんて言ってあげないんだから。
「そうです。美麗、貴方はいつが休みですか？」
「休み……、明日は半休です。お店はいつも木曜が御休みです」
「なるほど。では木曜にデートしましょう」
「デート！？」
二十一年間生きてきた中で、全く縁の無かった単語が出てきて、思わずお味噌汁を零してしまいそうになる。
「はい。デート。美麗さえ嫌でなかったら一緒に指輪を選びませんか？」
「指輪」
眩暈が起きそうな単語に、納豆へ箸を突き刺しなんとか思いとどまった。
#独占欲
#ギャップ
「そして、回転天ぷらの店と、布の生地を見て回り、美味しいスイーツを食べ、観覧車の頂上で」
「わーわー！ そんなに一気に回れませんよ。少しずつにしましょう」
「そうですか……」
しゅんと肩を落とし、納豆と卵を混ぜ終えるといじいじとご飯へかけて食べだす。
確かにデイビットさんは楽しそうに全部回れそうな気がするけど、それこそ全部私には初めてだらけだから、無理だ。
「じゃあ、急いで二人で選びたいものだけ回ります」
「はい。宜しくお願いします」
私が深々とお辞儀するとデイビットさんも深々とお辞儀した。
「さて、もっとご飯食べて下さいね。二人前は食べて下さいね」
「や、無理です。もうお腹いっぱいです。デイビットさんこそ」
「『デイビー』で良いですよ。私の愛称なんです」
「デイビーさん？」
ちょっと短くなった名前を舌先で転がすように呟く。
「クククッ 呼び捨てでいいですよ」
拳で口元を隠しながら控え目に笑う。
けれど太陽みたいに眩しくて私は初めて恋したあの日の様な胸を焦がすような気持ちになる。
貴方を好きになって胸を焦がすようになったのは、いつだったのかな。
もしかしたら、あの日よりも日々胸は熱くなっているかもしれない。
これが、『恋』なんだ――。
甘酸っぱい気持ちに、食欲を奪われながら急いでご飯を掻きこんだ。
＊＊＊
春月堂に着いて速攻で皆さまに謝ったら、皆ハラハラした様子だった。
幸いだったのは今日は急な用事とかで山元さんが休んだけれど店が混んでいなかったことぐらいだ。
遅刻の理由を問いだされるかと思ったのに皆優しくて、幹太さんが『大丈夫だったか？』と一言声をかけてくれた。
きっとずっと気にしてくれていたんだ。御客さんが居なくなった隙を見て、幹太さんに謝罪したら、妙にまだそわそわ落ち着かない様子だった。
けれど、暖簾から顔を出しおじさんまでも話を聞いてくれたので、デイビーの賭けの話や昨日の母の話をした。
「それで、母と美鈴は私が出勤しようと玄関で靴を履くぐらいにお互い悲鳴を上げて起きてました。多分、母は生まれて初めての寝坊じゃないでしょうか」
「まあまあ。あの麗子さんがねぇ」
最後は小百合さんまでも話に参加して笑ってくれていた。
「すいません。いつもお世話になって――ってお姉ちゃん！」
店の自動ドアをくぐった途端、美鈴が私を見つけてちょっと頬を膨らませる。
タイムリーな時に来てしまったとは知らずに、私が朝起こさなかったことを怒っているようだ。
小花を散りばめた桃色の着物を着て、蝶の飾りが揺れるたびに音を出す簪。
唇はリップで潤い、心成しか御洒落している？
「ごめんね。美鈴たちがあまりにも気持ちよさそうに眠っているから」
「知りません。幹太さん、おはぎを１０個ぐらいお願いします」
拗ねた美鈴はそれでもまんざらではないような顔をしている。
それより私は、幹太さんへの美鈴の視線が柔らかくて着物と同じ色を放っているように見えた。
「だから、１０個ぐらいってなんだ。いつもいつもはっきり言え」
美鈴は、私が幹太さんを怖いと思ったあの日の台詞を言われていた。
けれど、美鈴は怖がらず笑顔を崩さないまま首を傾げた。
「そうですよね。母は余ったら私が食べてもいいって言ってたから多めに１２個買っておこうかな」
「じゃあ、二個はサービスだ」
「やった」
美鈴が両手を上げて小躍りする。その姿は年相応で可愛いけど。
けど？
美鈴みたいに答えれば、幹太さんは怖くなかったんだ。
いや、でも、幹太さんは身に纏ったオーラ自体怖かったし、小学生の私じゃ会話なんてきっと無理だったはず。
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