鬼殺隊最弱の柱

サァァァ……斬った鬼の体が塵になって崩壊していく。

「……人を喰った罪だ」

どこか苦しそうな、感情を押し殺したような声で静かにそう告げる。

討伐に随分と時間が掛かったようだ。

「……榊、報告頼む」

そう言うと榊は飛び去って行った。

時刻はもう昼時である。

「……まだまだだな」

要は身を翻して家へと向かった。

✴︎✴︎✴︎✴︎✴︎

「ただいま……」

玄関に入るとARKHEが仁王立ちしていた。

「何やってんの、ARKHE。しかも人ん家に上がり込んで。不法侵入で訴えるよ？」

「どこに行っていた」

ARKHEの言葉は有無を言わせない響きを伴ってかなめに届いた。

「……関係無いだろ」

かなめは目を逸らしてARKHEの横を擦り抜けて部屋の中に入ろうとした。

「待て」

ガシッ！

「……ｯ……！」

かなめが歯を食い縛り、声にならない呻き声をもらす。ARKHEの手が鬼が斬った傷を強く掴んだからだ。

「……怪我をしたか」

「お前にｯ……関係、ねぇだろｯ……！」

かなめは腕を振り払おうとするがARKHEの力は思った以上に強く、振り払えない。

「離せよ！！」

じわっ……

ARKHEの手に生温い、ぬるりとした感覚が伝わった。

振り払った反動で止血していたのに再び出血したのだ。

「……ｯ……出て行けっ！！」

かなめが怪我をしていない方の手でARKHEの背中をグイグイ押して、家の外に押し出そうとする。

「おい待て。押すな、貴様。おいっ！」

「……関係ねぇって……言ってんだろッ……！」

かなめは意地でも言う気は無いようだ。

（なら、無理矢理にでも口を割らせるか）

ARKHEは目を閉じてひとつ息を吐く。

そしてゆっくりと目を開く。

「かなめ」

「な、何だよ……」

「その傷……“鬼にやられたのだろう？”」

「……は……？」