賞味期限切れ

◻︎結衣のおばあちゃん

「…はい、え？！わかりました、はい、あ、代わります」

結衣はスマホを私に差し出した。

「もしもし？うん、え？わかった、乗せていけばいいのね」

礼子からの電話は、施設にいる結衣のおばあちゃんの容態が急変したから、至急結衣を乗せてきてほしいということだった。

「結衣ちゃん、行くよ」

「はい」

施設に着いて、聞いていた部屋へ急ぐ。

「おばあちゃん！」

ドアを開けたそこには、結衣のおばあちゃんが横たわっていた。

駆け寄っておばあちゃんの手を取る結衣。

「おばあちゃん、結衣だよ、ごめんね1人にして！」

「…、……」

「なに？おばあちゃん、どうしたの？」

「ご…め…ん…ね……」

「おばあちゃん、大丈夫だから！私は大丈夫だよ、おばあちゃんがいてくれたから、安心して！だから、おばあちゃん…おばあちゃん！」

結衣の顔を見たら、ホッとしたように見えたおばあちゃんが、そっと目を閉じた。

医師が時刻を告げる。

「うわぁ！！おばあちゃん、おばあちゃん、起きてよ、おばあちゃん」

激しくおばあちゃんをゆする結衣を抱きしめた。

「結衣ちゃん、もう寝かせてあげよう、ね？おばあちゃんは結衣ちゃんを見て安心したんだよ、だから…」

「……」

部屋のすみには、結衣のお母さんがいた。

黙って、私に頭を下げている。

そこに、礼子がやってきた。

「あ、おばあちゃんは？」

「たったいま…」

「そう…結衣ちゃん、会えた？」

「…」

結衣は黙ったままうなづいた。

「少し、話そうか？結衣ちゃん」

部屋から出てロビーへ行く。

結衣は私の手を握ったままだったから、私もついて行った。

「おばあちゃんと、話せた？」

「…はい、ごめんねって、言ってました」

「そっか、おばあちゃんはずっと結衣ちゃんのことを気にかけていたからね。自分のせいで結衣ちゃんを不幸にしたと言ってたの。申し訳ないって」

「そんな…」

「結衣ちゃんに最期に会えて、おばあちゃんはうれしかったよね、きっと」

「私もそう思うよ、結衣ちゃん、おばあちゃんは結衣ちゃんを見て安心した顔をしてたよ、結衣ちゃんが大丈夫だって言ってたからだと思うよ」

「そうかなぁ…、安心してくれたかなぁ…もっと、おばあちゃんに色々してあげたかったなぁ…」

その後は黙り込んでしまった。

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祖母の葬儀は家族葬で行われた。

「私、おばあちゃんに言えてなかったことがあるんだ…」

「ん？何？」

「私ね、おばあちゃんが思ってたほど不幸じゃなかったんだよって。おばあちゃんがいてくれたから、楽しいこともたくさんあったし。これからはもっと楽しいこと、見つけるからねって」

遺影に語りかける結衣を見て、もう大丈夫な気がした。

「結衣ちゃんはまだ若いもんね！これから先が楽しみだね」

「うん、ありがとう、美和子さん」

結衣の意志で、高校は退学して働くことにしたらしい。

祖母がいた施設で住み込みで、介護の仕事を手伝うことに決めたと礼子が言っていた。

落ち着いたら、定時制高校に入ってそれから自動車免許も取るとか。

母親とは連絡はするが距離は置くこと、それも結衣が決めた。

「だってね！私にはこんなに頼もしいお母さんがあと2人、できたんだもん」

ね？と私と礼子を見た。

これも何かの縁、結衣と関わっていくことにした。

＿＿＿＿＿でも、いつまでもお手伝いさんのままじゃあ…

「あのね、結衣ちゃん、実は私、礼子の友達なの。お手伝いって嘘ついてごめんね」

「うん、わかってたよ」

「え？」

「だって、あの部屋で誰よりも偉そうだったもの」

「偉そうだった？おかしいなぁ、お芝居下手くそってことか…トホホ」

とっくにバレていたとは…情けない。