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月曜日。
カーテンの隙間から差し込む光に朝の気配を感じて、私はベッドからそっと起き上がる。
その横で健治が、まだ眠そうに目を擦りながら、柔らかな微笑みを浮かべた。
「おはよう」
「おはよう。そろそろ起きる時間だね」
何でもない朝の挨拶。
日常の会話を交わせるのは、とても幸せな出来事。それを手放したくない私は、言わなければならない言葉を心の中に仕舞い込んだまま、いつも道りに振る舞う。
思いのたけをすべてをぶつけたなら、一時的に気は晴れても、ふたりの間にわだかまりが残るだろう。
胃の奥がヒリつくような時間を過ごし、気持ちが落ち着くまで辛い状態が続くはずだ。そんな時間を過ごすぐらいなら、これで良かったと思う事にした。
健治とテーブルに向かい合い、朝食を取り始める。
何気ない日常の会話。心の傷が癒えていない私には、健治の一言一言が疑わしいモノに感じられた。
「今日も遅いの?」
「んー、遅いかも。わからないから、夕飯の心配しなくていいよ」
「そうか」
「ごめんな。そろそろ異動の時期だから、地方に行ったりはしないだろうけど、配置替えがあるみたいなんだ」
「わたしも確率は低いけど配置換え無いわけじゃないんだ」
「そうそう、リーマンの宿命だな」
明るい調子で会話を弾ませても、何かが引っかかっている気がする。
そう、裏切られていたという事実を覆い隠すのは、簡単ではない。
仕事が遅いと聞くと、本当は果歩と別れていなくて、どこかで会っているのでは?と疑念が湧く。
健治の仕事が忙しいと知ってるのに、信じきれないのだ。
私の気持ちを追い立てるようにコチコチと時計の音が響く。
ふと、壁掛け時計に目をやると出勤時間が迫っていた。
「あ、遅刻しちゃう。まだ、ゴミ集めていないのに」
「ゴミは俺がやって置くから、先に出ていいよ」
「うん、ありがとう」
「行ってらっしゃい」
ひらひらと手を振る健治に「行ってきます」と言って家を飛び出した。
ゴミ出しなんて今までやってくれなかったのに、健治なりに色々反省しているのかもしれない。
それなのに、心がモヤモヤする。
店舗のシャッターを開け、薄暗い店内の電気を付けながら奥の事務所まで行き、出勤の指紋認証を付ける。会社からのメールをチェックするといつもの一日が始まる。
服用する薬の種類が多い患者さんの服用ごとに薬をまとめる機械・分包機の掃除を始めていると、里美が「おはようございます」と入ってきた。
「おはよう。土曜日ありがとう。おかげさまで、もう大丈夫だよ」
体とは現金なモノで精神状態が落ち着いたせいか、フラフラしなくなったのだ。
まあ、薬を飲み始めた事もあるのかもしれない。
「美緒先輩が元気ならよかった。心配したんですよ」
「うん、ありがと。里美が助けてくれるから心強いよ」
「どういたしまして。お昼ご飯が目当てですから」
里美は茶目っ気たっぷりに言う。
「まかせて、お昼ご馳走しちゃう」
「冗談です。そんなに私にたかられてどうするんですか。自分の分はちゃんと払いますよ。だから、一緒にごはん行きましょう」
私を覗き込む里美は、子猫のような瞳の長いまつ毛を瞬かせた。
「あ、うん、後でお昼いこうね」
私は、里美に見惚れていた事を誤魔化すように視線を戻し、分包機の掃除を始める。
時折、訪れる里美への不思議な感情に戸惑いながら、忙しさに紛れて気付かぬ振りを続けた。
お昼休みになりと、里美が嬉しそうに私の腕を取り、ふたりで|Café des Arcs 《カフェ デ ザーク》に向かう。
里美との腕組みが日常化して抵抗がなくっている自分がいる。
お昼時の賑わう店内に足を踏み入れると、和成くんが笑顔で出迎えてくれた。相変わらずのイケメンがまぶしい。
「こんにちは、いつも仲が良いんですね」
「ふふっ。そうです」
里美は笑顔で返し、チラリと私に視線を送る。
なんだか含みがあるような眼付きで、気恥ずかしい感じがした。
「仲良しのお2人に申し訳ございませんが、あそこで男1人あぶれていて、可愛そうなので仲間に入れてあげてくれませんか?」
和成くんは冗談めかしてそんな事を言う。
お昼時の店内は既に混み合っていて、ランチタイムに一組でも多く入れて、利益につなげたいところだろう。
和成くんの示す先の4人席に1人で座っている三崎君との相席を快諾すると、席へ案内された。
「こんにちは、三崎先生。お邪魔します」
「こんにちは、2人とも仲が良いね」
「ふふっ、美緒先輩はあげませんよ」
鉄板ネタのように里美が返し、3人で笑う。
「美緒さん、だいぶ顔色が良くなったね」
と、三崎君に言われて土曜日の診察を思い出し、顔が熱くなる。
三崎君は、医師として接してくれたのに自分だけが変な意識をして恥ずかしくなる。
そんな事を誤魔化すように平静を装い話を続けた。
「おかげさまで、だいぶ良くなりました」
「検査結果、明後日だから、その日、午後イチでおいで」
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