異世界殺人―クロスゲート・サスペンス―

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ゼルドア要塞城・帰還口

　深灰の森から戻った一行は、


　荒れた姿のまま要塞裏の帰還口へ運び込まれた。

　負傷者多数。


　一名戦死。

　その事実が、


　隊の空気を沈めたまま重く張りつめていた。

　アデルは歩きながら拳を握りしめる。

　（……私の判断が遅れた。


　　　もっと早く察していれば……カイトは――）

　胸の奥が焼けつくように痛む。

　そのとき――

　「ア、アデル！！！」

　甲高い声。


　そして全力疾走の足音。

　ピンクベージュの三つ編みが跳ねながら


　一人の少女が駆け寄ってきた。

　白衣の袖をまくり、眼鏡がずれ、


　タブレット型魔術端末を両手に抱えたまま。

　――ノノ＝シュタイン。分析官。

　「アデルぅぅぅ！！ 無事なの！？


　　　ほんとに！？　ほんとに！？


　　　あなた生きてる！？　腕ある！？　足ある！？


　　　魔力暴走してない！？」

　「……ノノ、落ち着け。私は平気だ」

　「平気じゃない顔してる！！


　　　いや平気な時も大体そんな顔なんだけど！


　　　それはそれとして！！」

　アデルの部下たちは重症のまま医療班に引き渡され、


　棺に覆われたカイトの遺体が静かに運ばれていく。

　ノノはその光景を見て、一瞬だけ表情を曇らせた。

　「……カイト、死んじゃったんだね」

　アデルは押し殺すように小さく頷く。

　ノノはそっとアデルの袖をつまんだ。

　「……アデルのせいじゃないよ。


　　　あの森、異常だった。


　　　魔力密度も、生態反応も……全部狂ってた。


　　　誰のせいかなんて、考えるまでもない」

　ノノの声が震える。

　「――カシウスのせいだよ」

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ゼルドア要塞城・分析室

　その後アデルはノノに連れられ、


　城の地下分析室へと入った。

　分析室は、


　魔術式スクリーンや結界計測器が床から天井まで並ぶ、


　“怪しげで騒がしい研究者の巣窟”だ。

　ノノは部屋に入ると同時に急にスイッチが入り――

　「はいはいはいはい！！　見てこれ！！


　　　 レアの所持品ぜーんぶ！ 解析したの！！


　　　 とんっでもないの出た！！」

　と、爆発したようなテンションで喋り始めた。

　アデルは額に指を当てる。

　「ノノ、順を追って説明しろ」

　「いやでも！！ 順とか！！


　　　これ情報量多すぎてアデルの脳がパーンするやつ！！」

　「……誰の脳がパーンするというんだ」

　「アデル」

　「断言するな」

　ノノはスルーした。

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机に置かれた “レアのスマホ”

　魔術式拘束で封じられた黒い端末が
　静かに光を放っていた。

　ノノは手袋をはめ、慎重に端末を魔術プレートへ乗せる。

　「まずね、このスマホ。


　　　 普通の“転移者アプリ”じゃ、ない。


　　　 これは――“境界操作型端末”だよ」

　アデルの眉がわずかに動いた。

　「境界……操作？」

　「うん！


　　　境界の“地層”を認識して、


　　　一部の薄い箇所を最短ルートで転移できる！」

　ノノはスクリーンに表示された図を指さす。

　地図が二枚重なり、


　青と赤の座標が細い糸で結ばれている。

　「これね、“境界地図（オブザベーションマップ）”」

　アデルはその名前に反応した。

　「……境界地図？」

　「そう。


　　　本来は研究局の極秘実験でちょっとだけ作ったことがあるけど……


　　　ここまで完成したものは存在しないはず」

　ノノは身を乗り出す。

　「これを作れるのは――


　　　 この国の研究者じゃない。


　　　 “カシウス級の存在”だけ」

　アデルの拳が無意識に握り締められた。

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更にノノが別フォルダを開く

　「でね……もっとすごいのがこれ。


　　　 “転移ログ”」

　スクリーンに、


　複数の赤い点が線を描いていく。

　ノノは息を呑み、

　「……リスト見て」

　アデルが覗き込む。

　そこには――

　榊 良太


　赤城 翔


　レオン＝バークハルト

　メオ＝キルガ


　

　四つの名前があった。

　アデルは静かに言った。

　「……全員、被害者の名前？」

　ノノは小さく頷き、


　声を落とす。

　「たぶん……このログは、


　　　レアが“殺しの対象を識別するため”に使ってた」

　「……………………」

　アデルの目が細くなる。

　ノノはさらに続ける。

　「そしてもっと怖いのが、


　　　この青い点……


　　　“生存者の意識信号”」

　アデルの心臓が跳ねた。

　「……行方不明の五名、か」

　「うん。


　　　いま、全員の意識信号が“ひとつの座標”に集まりつつある」

　ノノは指で赤い点の中央を差した。

　「アデル……


　　　境界が確実に“混ざり始めてる”。


　　　世界と世界の境が……壊れてる」

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　アデルは剣に手を触れながら呟いた

　「……始まったか。


　　　カシウスの本当の目的が……」

　ノノは震える声で返す。

　「アデル、止めなきゃ。


　　　あなたじゃなきゃ止められない。


　　　それに……あなたの部下、カイトのことも……」

　アデルは静かに目を閉じた。

　そして――強く頷いた。

　「必ず止める。


　　　カシウスも、レアも。


　　　境界を壊させはしない」

　ノノは小さく微笑んだ。

　「……うん。


　　　信じてるよ。」

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その頃、治療室のリオ

　腕輪が一度だけ明滅し、


　ハレルの息遣いがかすかに聞こえた。

　《……リオ……気を……つけ……境界……が……》

　すぐに通信は霧散した。

　（数刻前の非常警報。レアの逃亡……気が休まらないな）

　リオは息を吐く。

　「……揺らぎは、もう始まってるな」