現世と隠世の境界線

「いやぁ〜、秋だねぇ」

そう、季節は秋。

鮮やかな緑色だった木々の葉っぱは、紅葉…赤色に染まり、とても綺麗だ。

「あのな…勝手に人の家で景色を堪能しないで欲しいんだが」

「えぇー？だってここからが一番よく見えるんだもの。ね、霜月、里奈」

「はい！とっても綺麗です」

「標高が高いしな」

この屋敷は、鳥養朧（うかいおぼろ）という鴉天狗のものである。

「あと彩、お前姿が幼いから…ちょっとトラウマが…」

「…あら。今日は妹さんとお姉さんは？」

「出かけてる。おかげで気が楽だ。まったく、あいつらときたら」

「あらあら」

彩が三白眼を細める。面白そーうに朧を見ている。

「あ、霜月。新しい仕事ないか？できれば戦闘系のやつ！」

「…相変わらずの戦闘狂だな」

「もうすぐハロウィーンだろ！魔力が強くなる日なんだから気をつけないと」

「そんなのがあるんですか？」

里奈が首を突っ込む。

「そう。現世でもあるでしょう？私たち妖怪の魔力が一年で一番強くなる日。種族関係なくね。気をつけなさいよ？」

「へぇ…」

里奈がなるほどとうなずく。彩は朧に向けていた三白眼をにこりと細める。

「ああ、そういえば…なにか困ってることがあるって言ってなかったっけ、朧」

「え？ああ…そうなんだよ。落ち葉がさぁ…」

「？」

朧がはぁ…とため息をつく。

「いやぁ…最近森を荒らす奴がいてさぁ…片付けても片付けても元に戻んないんだよぉ」

「妖怪？小さな子供かしら…？」

「いや…姿は里奈ほどだ。んで、妖狐らしくてなぁ…半人前で、耳と尻尾を隠せないようだったな」

「それって…」

「まさか…」

琴葉なのでは…、と里奈が言い出そうとしたとき、突然…

キィィィィィィ…

木をなぎ倒す音が聞こえた。

「森の方から聞こえるわね…まさか」

「行ってみよう」

と、前を歩く朧の顔は、言動とは裏腹に、青ざめており、ガタガタと震えている。

過去のトラウマからだろうか。

「彩…すまないが、すこし離れてくれないか…？」

「はいはい」

彩は呆れるように後ろへ下がる。

さぁ、森を荒している（現在進行形）犯人は誰なのだろうか…

「ここのはずだ」

「あぁ…」

「里奈ー！こんなところで何してるの？」

「琴葉ぁ…」

「？」

琴葉は何も知らずにらんらんとしているが、反対に里奈は青ざめた顔をしている。

「森を荒らしてたのって、琴葉？」

「え？違うよ？ほら、あそこにいる…」

琴葉が指を指す。全員がそちらの方向をゆっくりと見つめ…

そこにいたのは。

「え？狐…？」

「そう！小狐たちがいたずらしてたのー私は注意してやめさせよーとしてたんだけどね？」

「あぁ、なるほど…」

そういうことか…と、全員が納得する。

きっと、朧は琴葉と小狐を見間違えたのだろう。どちらも狐であるし。

「お前らー！！今すぐここから出て行けーっ！」

朧が拳を挙げて怒る。

「天狗って大変なのね〜」

「森の管理もしているし…」

「あはは…」

そんな彼らの足元には、紅葉が落ちている…