短編集

さらと公園で遊んだ帰り。

さらと話しながらいつもの帰り道を歩いていた。

今は黄昏時。

空は幻想的な色になっていた。

さらの横顔を見れると、左耳にある水色の宝石みたいな耳飾りが目に入った。

「そういやさら、耳飾り変わっとるな。いつ変えたん？」

そう疑問に思ったことを口に出す。

さらはいつも左耳に黒い十字架の耳飾りをつけている。

というか遊び始めたときは、まだ十字架の耳飾りだったはず…。

「あー……。お手洗い行ったときに、変えてみたんだよね。どう、似合う？」

俺の問いかけにさらはニコリと笑いながら答えた。

新しく買ったんかな？と思い、「似合うで」と素直に答えた。

それを聞いたさらは、少し嬉しそうだった。

しばらくすると、いつもの分かれ道に着いた。

『また明日』と言ってさらは家がある方向へと、歩いていった。

俺も家に帰ろうと歩く。

ふと、スマホを見ると、ラインが何件か来ていた。

その通知は約四十四分前に来ていた。

なんだろうと思い、そのラインを開くと、後ろから誰かに肩を掴まれた。

そして、そのまま後ろへ倒れ込むように尻もちを着いた。

驚きながら、後ろを見てみれば、さらがいた。

「さら、どうしたん？なんか忘れもん？」

「いやいや、何勝手に帰ってんの！？待ってて言ったやん…！」

さらの少しだけ強い返しに、少し驚く。

というかさらのセリフを理解できない。

さっきまで一緒に帰って、分かれ道で別れたのに『勝手に帰った』？

意味がわからない。

そんな俺を置いてさらは、言葉を続ける。

「御手洗から戻ってきたら、ゆないないんだもん。ほんま置いていかんで。いや、そんなことより…今なんで赤信号を渡ろうとしたの？！危ないじゃん！ 」

赤信号という単語が出てきて、不思議に思う。

俺の家に帰るのに、信号機を渡る必要はない。

だから、信号機はあるはずない。

前を見てみれば、そこには赤色の光を灯した信号機があった。

なんでこっちに来たのだろう……？

行く必要なんてないのに。

さらに感謝を伝える。

「いや、別に…。てか、何回連絡をしても返事が来んかったから、まじで焦ったわ……。」

しばらく来た道を戻りながら、ふと違和感を覚える。

そういえば、さら…御手洗から戻ってきたら、俺がいなかったって言っていたような……。

でも、俺と一緒にいたはずやし…。

俺は開いて見ていなかったラインの送り主を見る。

そこには“さら@ホプエン”と書かれていた。

さらと話していたはずなのに、さらから送られているのは変だ。

それに、もし、さらがあの時、俺を引っ張らなかったら…そう考えると背筋が凍る。

それと同時に、俺が先程まで一緒にいたさらは、一体誰だったのだろうか…。