溺愛公爵のキュートアグレッション

懸命な訴えに、彼はぴたりと手を止めた。

そして初めて顔を上げ、料理の並べられたトレイを見つめる。

まるで未知の物体を観察するかのような、戸惑いの混じった眼差しだった。

「……君が作ったのか？」

低く乾いた声が室内に響く。

私は期待と不安を混ぜ合わせながら、こくりとうなずいた。

「はい。いつも書類仕事でお疲れでしょうから……家庭料理なら、少しでも肩の力を抜いていただけるかと思って」

彼はしばらく無言で皿を見つめていたが、やがて意を決したようにナイフとフォークを手に取った。

「頂こう」と低い声で言い、ゆっくりと一口、仔羊肉を口に運ぶ。

瞬間──

彼の動きがわずかに止まった。

眉間の皺が、ほんの僅かに、雪が解けるように薄れる。

その変化は本当に微細なもので

普通の人間ならば見過ごしてしまうほどだったが、彼をずっと見つめてきた私は見逃さなかった。

彼は何も言わず、慈しむように食べ進めると、コーヒーのカップを掴み、砂糖を入れずに一口啜った。

「どう、ですか…？」

私は祈るような心地で尋ねた。

彼はカップをソーサーに戻し、しばし何かを反芻するような表情を見せた後、静かに口を開いた。

「とても、うまい」

たった一言。

けれど、それはこれまでの人生で最も優しく、私の魂を震わせる言葉のように感じられた。

「……わざわざ作ってくれてありがとな、メリッサ」

シュタルク様の大きな手が私の頭に置かれ、優しく撫でられる。

その温もりに、私は思わず胸を押さえ

堪えきれない涙が視界を滲ませるのを必死に堪えた。

「喜んでもらえてよかったです……！そ、それでですね…！あの…」

温かな雰囲気の中、私は意を決して切り出す。

今なら、ずっと蓋をしてきた思いを言葉にできる気がした。

「まだお時間あれば、少し聞きたいことがあるんです」

「なんだ？」

言葉の途中で喉がカラカラに乾いていくのが分かった。けれど伝えなければいけない。

「えっと…私、ずっと考えてたんです。私たち夫婦なのに、どうしてこんなに距離があるんだろうって……」

「距離…？」

執務室の空気が一瞬で固まり、温度が下がったような気がした。

それでも、溢れ出す感情を止めることはできなかった。

「私、本当は毎晩一緒に寝たいんです…朝や夜の事務的なキスだけじゃなくて……っ、もっとシュタルク様に触れられたいのに、シュタルク様は夜のお誘いをしても忙しいって…いつもなにかと理由をつけて、断りますよね」

彼が目を見開いた。

その黄金色の瞳が、驚きで激しく揺れている。

「それで、私なりに反省してみて思ったんです。私にはきっと女としての色気が足りないんじゃないか…尽くしすぎてシュタルク様の重荷になっているんじゃないかって」

自分でも顔から火が出るほど恥ずかしさが込み上げてくる。

それでも、剥き出しの言葉で全部伝えないと、この壁は壊せないと思った。

「だから…私にダメなところがあるならハッキリ教えて欲しいんです……！」