霊感探偵渚

病院の深夜当直室。ドアをノックする音に不機嫌そうな声を返してきたのは、白衣を羽織った男——城島だった。

「こんな時間に警察……？ 一体何の用です。私は明日の診察に向けて休んでいたんですが」

白衣の袖口からチラリと見えた右手首には、痛々しい火傷の痕を隠すように、厚手のリストバンドが巻かれている。

「夜分遅くにすまんな、城島先生。〇〇商店街の路地裏で起きた通り魔事件の件で、ちょっと話を聞きたくてね」

俺が警察手帳を突きつけると、城島はあからさまに不快そうな顔をした。

「通り魔？ 私がそんな事件に関係あるとでも？ 私はずっとこの当直室にいましたよ。防犯カメラだって——」

「防犯カメラなら、当直室裏の非常階段付近のやつが1時間前から『点検中』で録画が止まってたよ。都合がいいことにな」

城島の顔色がほんのわずかにぴくついた。だが、奴はすぐに冷笑を浮かべ、腕を組んだ。

「証拠もないのに言いがかりはやめていただきたい。だいたい、世間を騒がせているあの三年前の放火魔と同じ通り魔でしょう？ 私がそんな恐ろしい殺人鬼に見えますか？」

三年前の事件を引き合いに出し、被害者面をするその口ぶりに、俺の腹の底でドロリとした殺意が煮え繰り替える。

その時、俺の隣でじっと黙っていた渚が、静かに一歩前に出た。

「……ねえ、城島先生」

「……何だね、君は。警察の連れか？」

渚は城島の言葉を完全に無視し、誰もいない城島の背後の空間へと視線を向けた。

「刺された主婦の人ね、自分のことより、息子のこと心配してる。『明日、お薬もらいに行く約束だったのに』って」

「……は？ 何を訳のわからないことを……」

「それとね」

渚はゆっくりと右手を伸ばした。

そのまま空中で何かを固く握りしめるような仕草をする。

「……っ」

渚の表情が一瞬だけ苦痛に歪む。だが、今回は逃げなかった。被害者の主婦が死の間際に抱いた強い念を、城島に対する激憤に変えて、その瞳を鋭く光らせた。

「主婦の奥さんが言ってるよ。……『その右手首の火傷痕、絶対に忘れない』って」

「な……ッ！？」

城島が激昂して渚に掴みかかろうとした瞬間、俺はそいつの胸ぐらを掴み上げ、当直室の壁にガツンと押し付けた。

「な、何をする！ 暴行だぞ！」

「大人しく聞きやがれ、先生よ」

俺は城島の耳元で、低く地獄の底から響くような声で囁いた。

「あんたが刺し殺したサラリーマンの男……あいつは死ぬ直前、あんたの医療過誤の証拠データをUSBメモリに入れて胸ポケットに忍ばせてた。それを奪おうとして、目撃者の主婦のバッグごと奪おうとして失敗したんだろ？」

「な……なぜそれを……！」

「そしてな」

俺は城島の右手首のリストバンドを、容赦なく力任せに引き剥がした。

そこには、渚の言った通り、赤黒く盛り上がった痛々しい火傷の痕が露わになった。

「三年前の連続通り魔放火魔の火傷は『左腕』だ。あんたが真似たのは、事件の全貌を知らん世間の噂だけだったな。……三年前の惨劇をダシにして保身に走ったその汚いツラ、署でじっくり拝ませてもらうぞ」

「ひっ……！ 離せ！ 離してくれ！」

取り乱して暴れる城島の手首に、俺は冷たい手錠をガチリと噛ませた。

事件は解決した。

だが、当直室を出て廊下を歩く俺たちの足取りは重かった。

「……お疲れ、渚」

「……うん。ファミレスのチョコパフェ、二個に増量ね、峯岸さん」

渚はブレザーのポケットに両手を突っ込み、いつもの冷めた顔を作ろうとしていた。だけど、その右手は微かに震えている。

「……三年前の犯人じゃなかったね」

「……ああ」

「でも、よかったのかな。あのお母さんの未練、少しは晴れたかな」

「晴れたさ。あんたのおかげで、あいつはちゃんと逮捕されたんだからな」

俺は渚の頭を乱暴に撫でまわした。

真犯人は、まだ闇の中にいる。

だけど、この不器用で強い少女と一緒にいる限り、俺たちは何度でも立ち上がり、真実を追い続けることができる。

「よし、ファミレス行くぞ。パフェでもピザでも好きなだけ食え」

「言いましたね？ 破産しても知りませんよ、おじさん」

深夜の病院を抜け出し、俺たちは再び愛車へと乗り込んだ。

いつか訪れる本物の結末に向かって、夜のバイパスを駆け抜けていく。