ゆり組　喧嘩

ヒリついた空気が最高潮に達した、その時だった。
「なるほどー…。それでは、少し視点を変えまして、メンバーさんたちについての質問に行ってみましょう！」

編集者が、雰囲気を変えようと明るい声を出した。それは、地雷原のど真ん中に現れた、一筋の細いあぜ道のように見えた。

「では、お二人から見て、Snow Manのメンバーの中で、一番『頼りになるな』と思うのは誰ですか？」

平和な質問。のはずだった。いつもなら、迷わず「照かな」とか「ふっか」と答えられるはずの質問。しかし、今の二人には、違う意味で重くのしかかる。

（今、こいつは誰の名前を出すんだ…？）

お互いに、相手の答えを探り合ってしまう。

先に口を開いたのは、渡辺だった。

「…やっぱり、照じゃないですかね。なんだかんだ、あいつが締めるところは締めてくれるんで」

楽屋での、岩本の「頭、冷やせ」という声を思い出す。それは紛れもない事実だった。

次に宮舘が答える。

「…俺は、深澤ですかね。彼は、いつもグループ全体の空気を読んで、バランスを取ってくれるので」

先ほど、自分たちを仲裁しようとしてくれた深澤の顔が浮かぶ。これも、本心だった。

しかし、お互いの名前は、決して出てこない。

「ありがとうございます！では、お次は…メンバーの中で、一番『面白いな』と思うのは誰ですか？」

（頼むから、もうやめてくれ…！）

マネージャーが天を仰ぐ。この質問も、一見すると平和だ。だが、今の状況では、答え方一つで棘が生まれる。

「…佐久間じゃないですかね。あいつの周りは、いつも笑いが絶えないんで」

渡辺が答える。

「…俺は、向井ですね。彼の作る空気感は、彼にしか出せないものなので」

宮舘が答える。

楽屋で一蹴してしまった二人の顔が、脳裏をよぎる。その答えは、まるで先ほどの出来事への、ささやかな罪滅ぼしのようにも聞こえた。

平和なはずの質問なのに、その答えの裏には、先ほどの喧含の記憶がべったりと張り付いている。インタビューは、穏やかな表情のまま、静かな地獄として続いていた。