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#探偵
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「ぐううぅぅ……」
ケージの片隅に、労働者がひとり倒れていた。
八角形の狭い空間で向かい合った直後、ブルースの左ミドルキックをまともに受け、そのままうずくまってしまったのだ。
「さあ、次の方どうぞ」
医師がケージに入り、労働者の状態を確認する。
労働者は苦悶の表情のまま息を整え、どうにか「大丈夫です」と声を絞り出した。
ブルースの一発で、コロシアムの空気は変わった。
ここは冗談の通じる場ではない。
本物の痛みが返ってくる場所だ。
会社経営を生業とする財閥息子とは思えない蹴りに、全員が衝撃を受けていた。
「常務、本気っすよ。ちょっとでも気を抜いたら、かえって大けがします。全力でいってください」
最初に戦った労働者の凄惨な姿を見て、玖村が言った。
「ああ……やってやる」
2番目の挑戦者が、ケージの中へ入った。
しかし試合開始から1分もたたず、ブルースの左フックを被弾した。
男は金網を背にしたまま、ずるずると座り込んだ。
3番目の労働者も同じだった。
距離を取り、チャンスをうかがおうとしたが、2分足らずでタックルを食らった。
そのまま首を抱え込まれ、フロントチョークで意識を落とした。
財閥息子の前に敗れた3人の男たちが、ケージの外で動けずにいる。
玖村は蔑むような目で3人を見つめ、ゆっくりとオープンフィンガーグローブを着用した。
「常務、お望み通り、本気で潰してやるっすからね」
「当然そうすべきでしょう」
ふたりは1メートルほどの距離で向かい合ったあと、それぞれのコーナーに戻った。
試合開始の合図と同時に、玖村は全力で飛び蹴りを放った。
ブルースは軽々とサイドへ避け、玖村の左顔面に向けてフックを振る。
玖村はガードを上げてフックを防ぎ、ジャブで応戦した。
ブルースは低い姿勢を作り、そのままタックルに入る。
玖村の下半身をつかんで倒し、すぐにサイドポジションへ移行した。
「くそっ!」
玖村の生々しい声が響いた直後、ブルースのこめかみに強い衝撃が走った。
玖村の肘が、ブルースの頭部をとらえたのだ。
マーシャルFCでは、グラウンド状態での肘打ちは禁止されている。
勇信自身も、肘ありを想定したトレーニングをほとんど行ってこなかった。
勇信の戦法に落ち度はない。
しかしこれはマーシャルFCの公式戦ではない。
吾妻財閥の次男と、秋山組の労働者による、合法の形を整えた制裁の場だった。
ブルースはこれ以上肘をもらわないため、すぐに姿勢を変えた。
サイドからマウントへ移行し、玖村の胴体を両膝で押さえ込む。
馬乗りになったまま、上から10発近いパンチを玖村の顔面に打ち込んだ。
格闘未経験者の多くがそうであるように、玖村も下から無理にパンチを返そうともがいた。
それが愚策であると気づいたときには、すでに相当なダメージを負っていた。
さらなる追撃を恐れ、玖村が体をひねって背を向ける。
ブルースはすぐに背後へ回り込み、首に腕を滑り込ませた。
バックチョーク。
玖村は最後までタップアウトしなかった。
そのまま意識を失った。
医師たちがケージの中に飛び込み、頬を叩く。
玖村はようやく意識を取り戻した。
「ちくしょう……」
コロシアムの天井をぼんやりと眺めながら、玖村はつぶやいた。
4人を完全に制圧したブルースは、肩で息をしながら水を一口飲んだ。
それから、倒れ込んだ労働者たちを見つめた。
——俺はなぜ、ここで殴り合っているんだ。
堀口課長に暴行を加えた者たちへの報復。
会社の秩序を保つため。
社員を傷つけた者への制裁。
理由はいくつも並べられる。
しかし、本当は違うのではないか。
俺には理由が必要だった。
実戦経験を積むための大義名分が。
こぶしでケリをつける事案など、一般社会には存在しない。
年俸削減。
左遷。
契約解除。
解雇。
会社には、マニュアルに沿った制裁があるだけだ。
しかし俺は、野蛮な手段で相手を痛めつけている。
合法の形を整えてまで。
わかっている。
わかってはいるが、俺の属性が俺を止めてはくれない。
いつか本当に戦う日のために。
吾妻勇信を守る日のために。
俺は実戦で勘を養っておかなければならない。
ブルースは、自分の中に葛藤があることに気づき、ようやく我に返った。
呼吸を整えた玖村が、ふらつきながら立ち上がった。
「常務。あなたの報復の方法、めちゃくちゃ気に入るっす」
「それは幸いです」
「今さらっすけど、酒の勢いで堀口課長に手を上げたことは間違いだったって思うっす。常務のこぶしを味わって、やっと自分たちの過ちに気づいた気がするっす。ホント、すいませんでした」
「常務、もう二度とあんな真似はしませんので、どうか今回だけ許していただけませんか。お願いします」
労働者のひとりが言った。
4人の労働者が、頭を下げて謝罪している。
しかし遠くからその様子を眺めていた秋山が、突然ケージの中に入ってきた。
「常務。堀口課長に対する暴行は、我々の重大な過失です。その点に関しては、心よりお詫び申し上げます」
秋山は静かに言った。
「しかし正直言って、あまり気分はよくありませんね」
「監督、どうしたんですか?」
労働者たちが尋ねた。
「うちの者を、会社の処分や契約上の責任によって裁くのではなく、鉄拳制裁という形で黙らせたことに納得がいきません。監督としても、ひとりの男としても」
秋山はそう言って、玖村が使っていたグローブを手に取った。
「常務。私が相手をします」