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#探偵
橘靖竜
5,774
にここ
79
#ミステリー
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「常務。社会的な関係性ではなく、ひとりの人間として言わせてもらいます」
秋山は、玖村が使っていたグローブを手にはめた。
「うちの部下に暴行を加えたことに対し、私なりに報復します。戦う準備をしてください」
「秋山さん。あなたと戦うつもりはありません」
「これはケンカです。私の部下を殴った常務を、そのまま家に帰すつもりはありません」
「深刻な負傷で格闘技界を離れたあなたを殴るなんて、できません」
「そうですか。では一方的に殴られて、病院に行ってください」
秋山はシャツを脱ぎ、ストレッチをはじめた。
引退してから約10年。
土木工事の監督として、泥と汗にまみれる日々を重ねてきた。
格闘家としての時間は終わっていた。
それでも、鍛え抜かれた肉体の名残ははっきりと残っている。
突然の秋山の行動に、ブルースは混乱した。
堀口課長を殴った者への制裁には、それなりの意味がある。
しかし、この人物は加害者ではない。
この人と戦ってはならない。
そのとき、別の本能がブルースにささやいた。
戦いたくないのか？
毎日仕事もせず、トレーニングに明け暮れたのは何のためだ？
このチャンスをみすみす逃すのか？
そう、俺は戦いたい。
俺は勇信を守るために存在し、今目の前にいる男は勇信を敵とみなしている。
ブルースという勇信を。
違う。
それはこじつけにすぎない。
俺はただ、戦うことが好きなだけだ。
楽しいから。
違う。
俺は勇信を守るために――。
いや。
ただ楽しみたいだけだ。
俺の正体は、何なんだ。
俺は母体の吾妻勇信ではない。
なら、単なる派生物なのか。
俺は勇信ではないのか。
違う。
俺もれっきとした吾妻勇信だ。
違う。
俺はもう勇信じゃない。
すでに別の何者かになってしまっている。
だから、こんな邪道な方法で彼らに制裁を加えている。
ふぅ……。
ブルースは大きく息を吐いた。
「秋山さん。私の体は、吾妻グループにとって非常に重要でしてね。そのため、一方的に殴られるわけにはいきません」
自分が何者であるか。
そんなものは、この危機を脱してから考えればいい。
目の前には強者がいる。
余計な心の葛藤で、この大切な瞬間を楽しめないなんてもったいない。
「では、しっかりと応戦してください」
秋山は首を一度回し、ファイティングポーズを取った。
視線が中央でかち合った。
その瞬間、秋山はすでに目の前まで接近していた。
鋭く伸びる左ジャブが、ブルースの顔面に突き刺さる。
「うぐっ……！」
顔のど真ん中に生まれた痛みが全身へ伝わり、すべての細胞が非常事態へ突入した。
ブルースはすばやくバックステップで距離を取ろうとした。
しかし秋山は、またも目の前にいた。
なんだ……？
そう思った瞬間、視界の端に左のこぶしが見えた。
とっさにガードを上げようとしたが、秋山のフックはそれよりも早くブルースの顎をとらえた。
ドゴッ！
地震？
八角形の金網が、地震にでも遭ったように揺れた。
脳が水平方向をうまく認識してくれない。
ブルースはよろめきながら、金網に背をつけた。
すぐに視界を確保しようと前方を見る。
「ああっ！」
労働者たちの声が聞こえた。
目の前には、三たび秋山が迫っていた。
ブルースはガードを高く上げ、体を丸めて攻撃に備えた。
両手の隙間から見える秋山のパンチを、ひとつずつ目で追って対応していく。
これまで重ねてきたスパーリングの経験が、かろうじてブルースを救っていた。
隙を見つけ、サイドへ抜け出す。
しかし秋山は、またも距離を詰めてくる。
ブルースは前蹴りで距離を確保しようとした。
しかしそれより先に、秋山のストレートが眉間のあたりをとらえた。
アナコンダ。
記憶の中にある、若き日の秋山の姿が目の前にあった。
アナコンダと呼ばれた彼のファイトスタイルは、まだ死んでいない。
こぶしを交えていること自体が、夢のようだった。
しかし、過去はやはり過去にすぎない。
ブルースはこの短い攻防の中で、秋山が引退した理由をはっきりと見抜いた。
開始直後にもらった左フックと、右ストレート。
現役時代の秋山であれば、ブルースは10秒もたずに失神していただろう。
しかしブルースは、まだ立っている。
呼吸は大きく乱れた。
頭も揺れている。
それでも、思考は冷えていた。
自分が取るべき戦術が、整然と頭の中で形を整えていく。
「やめましょう、秋山さん。あなたは私に勝てません」
ブルースは距離を取りながら言った。
一方的に押されているようにしか見えないブルースが放った言葉に、労働者たちは呆然となった。
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