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#chance
22
#生成AI
深夜。
屋敷の廊下は静かだった。
——静かすぎた。
コツ。
コツ。
マフィオソの靴音だけが響く。
その手には、
部下たちの報告書。
「…………」
薄く目を細める。
カポ——外出記録、カジノ街。
ソル——巡回ルート逸脱。
ラクティー——行き先不明。
リエーレ——単独情報収集。
全部、同じ日に重なっている。
「……なるほど」
低く落ちる声。
その時。
ガチャ。
「……あ」
廊下の先から戻ってきたのはソル。
固まる。
「どこへ行っていた」
静かな声。
だが、それが一番怖い。
「えっ、その……」
視線が泳ぐ。
「答えろ」
逃げ場がない。
「……少し、外に」
「誰と会った」
ピタリ。
ソルの顔色が変わる。
それだけで十分だった。
「……そうか」
マフィオソはそれ以上追及しない。
だが。
「全員、会議室へ来い」
低く告げる。
「今すぐだ」
数分後。
重苦しい空気。
長テーブルを囲む部下たち。
誰も喋らない。
マフィオソは席につき、
指先でジョーカーを弄ぶ。
「……確認する」
視線が、一人ずつを射抜く。
「チャンスと接触した者」
沈黙。
「正直に言え」
「……俺」
最初にカポ。
「僕もです」
ラクティー。
「……はい」
ソル。
最後に、
「私も」
リエーレ。
全員。
マフィオソは数秒、動かない。
怒鳴らない。
机も叩かない。
その方が怖い。
「……理由は」
「情報収集」
リエーレが答える。
「敵を知る必要があると判断しました」
「1人でか」
「はい」
「許可は?」
「取っていません」
即答。
「……そうか」
次。
「カポ」
「……気になった」
正直。
「ムカつくから、様子見に」
「ソル」
「……会いたく、なって」
小さい声。
「ラクティー」
「楽しいので」
自由。
沈黙。
そして——
「……お前たちは」
マフィオソがゆっくり立ち上がる。
「理解しているのか」
低い。
静かなのに、空気が重い。
「相手はチャンスだ」
「遊ばれて終わる男ではない」
「分かってます」
リエーレが答える。
「ですが——」
「ですが?」
「あなたも」
一瞬、空気が止まる。
リエーレは視線を逸らさない。
「あなた自身も、既に揺らいでいる」
ピクリ。
カポが目を見開く。
ソルが息を呑む。
ラクティーだけが静かに見ている。
「……何が言いたい」
マフィオソの声がさらに低くなる。
「あなたは、彼を追っている」
リエーレが続ける。
「ですが本当に“取り返したい”のは、物ではない」
沈黙。
「……」
「違いますか」
長い静寂。
マフィオソは答えない。
だが。
その沈黙が、答えだった。
「……ボス」
カポがぽつりと言う。
「もしかして」
「楽しかったんですか」
誰も聞けなかったこと。
部屋が静まり返る。
マフィオソはゆっくり目を閉じる。
思い出す。
カードを切る音。
酒の匂い。
近すぎる距離。
笑う声。
「…………」
気づけば、
ジョーカーを握る指に力が入っていた。
「……くだらん」
吐き捨てるように言う。
だが。
「否定、しないんですね」
リエーレが静かに刺す。
「……」
再び沈黙。
その時だった。
「ボス」
ソルが恐る恐る口を開く。
「俺たち、多分……」
言葉を探す。
「同じです」
マフィオソが顔を上げる。
ソルは震えながらも続ける。
「怖いし、危ないし、絶対ダメなのに」
「気になるんです」
「また会いたいって、思っちゃう」
その言葉に、
誰も否定しない。
カポも。
ラクティーも。
リエーレも。
全員、同じだった。
そして——
マフィオソも。
静寂。
長い、長い沈黙。
やがて。
「……最悪だな」
小さく漏れる。
その声は、
怒りではなかった。
認めてしまった者の声だった。
「完全に、主導権を握られている」
「はい」
リエーレが静かに返す。
「ですが」
口元をわずかに上げる。
「奪い返せばいい」
カポがニヤリと笑う。
「面白くなってきたじゃねぇか」
ラクティーは楽しそうに頷く。
ソルはまだ不安そうだ。
マフィオソはそんな部下たちを見る。
「……お前たち」
小さく息を吐く。
「本当に、馬鹿だな」
でも。
追い出さない。
止めない。
それどころか——
「次に接触する時は」
ジョーカーを机に置く。
「必ず情報を持ち帰れ」
その一言で。
全員の顔が変わる。
「——了解」
夜は、さらに深くなる。
そして誰もまだ知らない。
チャンスが、
その会話すら、
既に把握していることを。
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