雫 -SIZUKU-　～星霜夢幻ーー“Emperor the Requiem”～

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ーーあれ以来、ユキは本当に穏やかになった。

こっちも嬉しくなる位の笑顔を見せてくれる。

きっと、これが本当のユキなんだろう。

そして、もう一つ変わった事がーー

“もう自分を偽る必要はありませんから”

これまで偽装していた姿、特異点としての本当の姿のままに。

他への接し方は相変わらずだけど、ユキの銀色の姿は徐々に村の皆に受け入れられていると思う。

特にミイのユキへの懐き様ったら、少し妬けてくる位。

それでもユキの不器用で少々焦った様な接し方が、何処か微笑ましくもある。

かつての氷の様な雰囲気は薄れていき、ユキと一緒にいると、こっちまで暖かい気持ちになる。

毎日が新鮮で、楽しくて仕方ない。

どうかこの時が、少しでも長く続きますように……。

でも……この平穏は、何か突然やってくる禍の前触れのようなーー

そんな気がしていた……。

※ここ数日の平穏。

初めから狂座との闘い等、無かったのでは無いか？ と思える程、平穏で穏やかな日々が続いていた。

だからこそ、違和感や不安は募るばかりとなる。

知らない処で、何かが確実に進められている感覚。

それは破滅への序章なのかと。

＊＊＊

その夜の夕食後、ユキはアミの膝上で、すやすやと寝息をたてて眠っていた。

それはこれまで、ほとんど眠る事の無かった時間を取り戻すかの様に。

本当に安らかな寝顔だった。

アミは膝上で眠り続けるそんな彼の白銀髪を、慈愛に満ちた表情で優しく撫で続ける。

異質な迄の白銀色髪。その白銀髪は光に照らされると、美しい迄に輝いて見える程の美麗さを漂わせていた。

穏やかで暖かい時間が、ゆっくりと流れていく。

その穏やかな時間の中、ユキの髪を撫で続けていたアミも何時の間にか、ゆっくりと眠りに堕ちていくのであった。

ある違和感を感じ、ユキは不意に目を覚ました。

“また何時の間にか、眠ってしまったのですね……”

見上げるとアミも膝枕した状態のまま、すやすやと寝息をたてて眠っていた。

「何時もすみません……」

“そしてありがとう”

アミを起こさぬよう起き上がったユキは辺りを見回し、毛布を座ったまま眠るアミに羽織わせる。

“先程の違和感は？”

ユキは窓の外を見る。

ここ何日か、ずっと感じていた小さな違和感。

それが何か形となって感じ、一つの確信となった瞬間だった。

ユキは眠るアミを眺める。

「すぐに戻ってきます」

そう聞こえる事無く囁き、ユキは此処を後にするのであった。

＊＊＊

「これで全ての情報を送信……と」

集落の外れにある森の木陰で、黒装束を纏った赤い髪の一人の男が、腕に嵌めてある機械の操作をしていた。

「……任務完了」

狂座第四十七軍団長スクはその瞬間、今までの緊張を解き、思わず笑みが零れそうになる。

数日に渡る、完全に気配を消しての調査は流石に骨が折れた。

何より特異点の存在。

戦闘禁止令。

スクはその赤髪をかき上げながら夜空を見上げ、ホッと息を吐く。

残された役目は本部へ帰還するだけ。

近い内にこの地は、一人残らず消滅するだろう。女子供問わず、全員皆殺しの予定だ。

そう思うとスクは自分の功績により、この任務が成功に導かれた事になる事を思うと、自然と心が昂揚していく。

「今までの違和感は、これだったんですね」

そんな心の緩みが、近づいて来る者が自分の近くにまで侵入を許している事に、スクは気付かなかった。

「なっ！」

“何時の間に!?”

スクはその声がした方へと振り返ると、白銀髪をした少年が立っていた。

それは雪一文字を携えたユキだった。

「この私に気配を悟らせず、ここまで接近を許すとは……」

“流石は特異点と謂った所か……”

スクは数日に渡る調査の結果、侍レベルが異常に低く、それに対して異質な迄の雰囲気を持つこの少年こそが、特異点である事を確信していた。

勿論、それらは全て本部へ報告送信済みであった。

「アナタの気配の消し方は流石でしたが、気の緩みが出たのは失策でしたね」

ユキは冷酷にスクを見据えて囁きかける。

「ちっ……」

“どうする？ 逃げるか？ だがーー”

恐らく逃げられない。逃がすつもりが無い事を、スクは彼の雰囲気で、すぐに察知した。

「全く……」

“見た目は餓鬼だが、こうやって感じる雰囲気は、とんでもない化け物だなコイツは……”

逃げられない以上、闘う以外に道は無い。

スクはサーモの電源を落とした。

下手に測定して、敢えて絶望に浸る必要は無い。どの道、相手は臨界突破の特異点。

とても及ばない事は、測定しなくても雰囲気で一目瞭然。

機械に頼り過ぎると、見えるものまで見誤る事を、良く知っていたスクの判断だった。

“まあいい……”

スクは腰に差した刀を鞘から、ゆっくりと抜き放つ。

特に何の変哲も無い日本刀。

“私の任務は既に完了している。特異点と呼ばれた者との闘いを最後に果てるのも、悪くは無いだろう”