蒼い糸を結んで

友人に抱きしめられているような感覚で、嫌ではなかったが、どうしていいのかわからず動けないでいると

「早く、離れろ」

小野寺さんの顔の前には、月城さんの切っ先があった。

「ちょっと仲良くしただけじゃん。そう焼きもち妬くなよ」

そう言った瞬間、ハラハラと目の前を落ちていくものがあった。

「おい樹、本当に俺の髪の毛切ることないだろ」

「お前が早く離れないからだ」

「将来、髪の毛なくなったら樹のせいだからね」

そんなやり取りをしているうちに、話は本題へと入った。

二人で話したいこともあるかと思い、私は退席を提案したが

「もう隠し事をしたくないから、一緒に聞いてほしい」

小野寺さんも私が話に同席するのは賛成だった。

「今日、小夜ちゃんを襲った奴等、やっぱり俺たちの本当の敵と関係している奴等だった。あいつら、知っていることを吐かないと打ち首にするって脅したら、知っていること全部話してくれて楽だったよ」

小野寺さんは淡々と話すが、小野寺さんの裏の顔を知っているため、どんな拷問をしたのだろうかと考えてしまう。

「わかったことがある。敵の名前は、司波　天馬《しば　てんま》。あいつらは司波様って言ってたな。俺たちが思っていたような仲間は他にいなくて、基本的には一人で行動をしているらしい。俺を襲った奴等とか、今回みたいな奴等は、金目的であいつに協力をしたらしいんだ」

「あいつの素性を調べられるかと思って、名前でいろんな機関から情報を得ようと思ったんだけど、全然あいつに関する記録がないんだ。出生さえも不明。だから、名前は偽名である可能性が高い」

「あいつの居所は？」

「聞いてみたんだけど拠点みたいな家はなくて、各地を転々としているらしい。あいつらも詳しいことは知らなかった。ただ今は、小夜ちゃんを追っかけているらしいけどね」

「目的はやはり、自己を治すための薬を作ることか？」

うーんと、小野寺さんは考え込んだ。

「それがよくわからないんだよ。面白い情報として聞けたのは、あいつ、身体の調子が悪いらしいんだよね。日によるらしいんだけど。だから前、小夜ちゃんを初めて襲った時は、樹との手合わせを途中で止めたってわけ。なかなか自分の病気を治す薬が出来なくて、機嫌が悪いらしい。そして、あいつが過去に殺してきた人たちって、医者だったり薬学に詳しかったりする人たちばかりなんだ。何か情報を得ようとした結果なのかもしれない」

「小夜の話によると、あいつは血を求めているらしい。血液を使って何か実験をするつもりか？」

「そんなところなんだと思う。自分の病気の完治と不老不死についての研究なのかもしれない。俺らからすると、不老不死なんて夢のような話だけどな」

自分が病気だからと言って、人を殺していいという理由にはならない。

「まぁ俺たち、あいつのこと何かの怪物とか化け物みたいに思っていたけど、言ってみれば普通の人間なわけ。ただ……」

「相当に強いらしい。どこからそんな剣技や体術を覚えてきたのかわからないんだけど。あいつらの話によると、百人で切りかかっても無理だって怯えてたぞ」

「かと言って何も動かなければ、あいつの研究は進んでいくばかり。もしも病気が完治した身体になってしまえば、何をするかわからないな」

「そう。それでもう一つ、有益な情報があって……」

小野寺さんからの話は続いた。

「それは本当なのか？」

「本当じゃなかったら、四肢全てを切り落としながら殺すって脅したから、それは本当の情報だと思うよ」

今まで私は黙っていたが

「話を聞かせてもらって、あいつの弱点とする薬を作ることはできると思います」

「えっ！小夜ちゃん本当？」

「はい」

司波はおそらく私の血液を研究して、自分の病気の完治、毒が効かない身体、拒絶反応がない身体を創ろうとしている。

「身体に直接打ち込めれば、一番効果があると思います」

「おそらく司波の行動を考えると、近日中に何か仕掛けてくる可能性が非常に高い。それまでに小夜はその薬を作ってくれ」

「はい」

人を助けるための薬なら作ったことがあるが、人を殺めるための薬は作ったことがない。

でも私がやらなきゃもっとたくさんの命が奪われてしまう。

そんなことはさせない、私はできる限りのことをするだけ。

深夜に及ぶ作戦会議は終わった。

小野寺さんは本部に報告し、情報を集めてくると言っていた。

私は明日、月城さんと自分の家に帰ることになった。

「自分の家の方が、作業が捗るだろう？」

そう配慮してくれた結果だった。

「遅くなってしまったな。もう休もうか」

その日はいろんなことがあった。けれど、月城さんが近くにいてくれる。それだけで十分だった。