カエルが運ぶ恋

🐸『カエルが運ぶ恋』

第八話「すれ違う鼓動」

ヒットを打った日の夜、りなは、まるで自分のことのように喜んでいた。

キューが言った。

「いい顔してたな、健斗。あれは、君にしか見せない顔だ」

「……そう、かな」

「うん。だけどな、りな。今のお前、少し不安になってるだろ？」

「……なんでわかるの」

「俺を誰だと思ってるんだ。人の気持ちくらい、ぴょんって飛び越えて見えるさ」

りなは少し笑ったが、心の中にある“ざらつき”は隠せなかった。

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翌日、小郷からの連絡はなかった。

仕事終わり、何度もスマホを開いたが通知はない。

（忙しいよね……またレギュラーに戻ったばかりだし）

わかっている。でも、昨日の夜、あんなに嬉しそうだったのに。

あれきり、何もないのは少し、さみしい。

その夜。りなの部屋で、キューがぽつりと言った。

「恋ってのは、いつだって“余白”が怖いんだよ。

でも、そこに言葉を詰めすぎると、息苦しくなる」

「じゃあ、どうしたらいいの？」

「待て。今は、信じて、待て」

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その頃、小郷もまた夜の球場でひとり、素振りをしていた。

（やっと戻ってきた。絶対に、また落ちたくない）

疲れもあってか、スマホを見る余裕もなかった。

ハチが心配そうに小郷を見上げる。

「ハチ、お前もわかるんだろ？

……りな、ちょっと傷ついてるかな」

ハチはくぅんと鼻を鳴らす。

「でも、今は“野球”とちゃんと向き合いたい。

ちゃんと自分で立ち直って、胸張って、りなに会いたい」

その言葉に、ハチはそっと前足で小郷の足をぽんと触れた。

「……よし、がんばるか」

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すれ違いは、ほんの少しずつ始まる。

でも、どこかで誰かがそっとつないでくれている。

それを、ふたりはまだ知らない。

夜、ハチとキューはそれぞれの飼い主のもとで、

そっと「大丈夫」と心でささやいていた。