三角関係

そんなある日。

「……康二」

呼ばれて、向井が顔を上げる。どこか緊張した面持ちの深澤が立っていた。

「今日、時間ある？飲み行こ？」

一瞬の間。

向井はいつもの調子で笑おうとして、やめた。

「……ええんすか？」

「あ？別に。最近、元気ねぇし」

深澤はそう言って、照れ隠しのように頭をかいた。

小さな居酒屋。

仕事終わりの時間帯を過ぎて、店内はほどよく騒がしい。

「はい、おつかれ」

深澤がグラスを差し出すと、向井はそれを受け取って軽く鳴らした。

「お疲れさまです」

一口飲んで、向井はふぅっと息を吐く。肩の力が、少しだけ抜けたように見えた。

「で？阿部ちゃんと何かあったの？」

その質問には答えず向井は話し始めた。

「……俺、好きな人、おるんです」

深澤は箸を止めたが、すぐに何でもないふうを装った。

「へぇ！」

「でも、近づかれへん」

向井はグラスを指先で転がす。

氷が、からんと音を立てた。

「近づこうとしたら、なんでか……距離、できてもうて」

深澤の胸が、わずかにざわつく。

（……え？康二って？）

でも向井は、名前を出さない。

「相手は悪くないんです。むしろ、めっちゃ優しい人で」

その言葉が、深澤の胸に静かに落ちた。

「優しいから、余計に」

向井は視線を伏せる。

「俺みたいなんが踏み込んだら、あかん気がして」

深澤は、無意識にグラスを強く握っていた。

（……それ、誰のこと言ってる？）

「その人、好きなもんは好き、欲しいもんは欲しいって言うのに、優しいからか肝心なとこで臆病っていうか…」

深澤の脳裏に、なぜか阿部が一瞬よぎる。

向井はつづける。

「せやから俺が引いたらその人、たぶん何も言わへん」

沈黙。

深澤は、耐えきれずに口を開いた。

「……それでいいのかよ」

向井は少し驚いた顔をしてから、困ったように笑った。

「良くないっすよ……でも」

グラスを持つ手が、ほんの少し震えた。

「俺が近づいたら、誰かが傷つく気がして」

その“誰か”が誰なのか。

向井は、最後まで言わなかった。

深澤は、胸の奥が妙に熱くなるのを感じながら、自分でも驚くほど低い声で言った。

「……近づかなきゃ、始まんねぇだろ」

向井は、その言葉を聞いて一瞬だけ固まった。

そして、ゆっくりと微笑む。

「……ふっかさん、やっぱ優しいですね」

その笑顔に、

深澤はなぜか胸を締めつけられた。