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銀の片鱗

第6話 - 第6話　天灯食堂の再会

2,072文字

2026年08月08日

#中華ファンタジー

#死後世界

#転生

#ヒューマンドラマ

#グルメ

#泣ける

Hp2

天灯食堂の昼時は、相変わらず少しだけ騒がしい。

湯気が立ち、盆が行き交い、誰かが椀を取り落としかけ、どこかの席では霊獣が香草の量について真剣に揉めている。

青鱗は、入口の献立札から目を離した。

本日の昼餉。

黄河鯉の甘酢あんかけ。

その字は、もう見た。十分に見た。

「やめとくか」

隣で墨兎が言った。

「何を」

「黄河鯉」

「頼むと思ったのか」

「思ってない。けど、おまえなら変な意地を張って頼む可能性が一割くらいある」

「ない」

「ならいい」

墨兎は耳を揺らし、献立札の下に小さく書かれた別献立を見た。

「魚の入ってないものもあるな」

「それにする」

「よし。無難な判断だ」

軽口はそこで終わった。

二人は列へ並んだ。

甘酢餡の匂いは、食堂の奥からまだ漂っている。黒酢の酸味、砂糖の照り、生姜の熱。先ほど青鱗の記憶を黄河へ引き戻した匂いと同じものだった。

けれど今は、完全には沈まなかった。

澄んだ湯。白い豆腐。火を落とした鍋。

その向こうに、見覚えのないはずの手があった。

青鱗は顔を上げた。

配膳口の向こうに、一人の男が立っていた。

人間で言えば、四十を幾つか越えたあたりに見える。髪にはわずかに白いものが混じり、袖は清潔に整えられている。だが、指先には古い傷がいくつも残っていた。生前の年月が、そのまま手に刻まれているような男だった。

男が、青鱗を見た。

手が止まる。椀へ汁をよそう杓子が、湯気の中で静止した。

青鱗も、動けなかった。

顔を知っているわけではない。生前の自分には、人の顔を見分ける知恵などなかった。

けれど、その手を知っている気がした。

冷たい水で泥を落とした手。鱗に刃を当てる前、一度止まった手。銀の尾を、壊さぬよう支えた手。

男の唇が、かすかに動いた。

「もしや……あの時の、銀鯉さま」

食堂の音が、少し遠のいた。

墨兎の耳が、ぴんと立つ。

青鱗は男を見つめた。

「今は、青鱗と呼ばれている」

男は、はっとしたように目を伏せた。

「失礼いたしました。青鱗さま」

「あなたが、私を黄河から上げた料理人か」

「はい」

「私を、皇帝の膳へ出した人か」

男――炊源は、杓子を置いた。

それから、食堂の床へ深く頭を下げた。

「はい。炊源と申します」

青鱗は黙っていた。

炊源は額を上げなかった。

「申し訳ございませんでした」

墨兎が、盆を持つ手に力を入れた。けれど、口は挟まなかった。

少しして、墨兎は低く言った。

「青鱗。席を取ってくる。無理なら呼べ」

青鱗は墨兎を見ずに、小さく頷いた。

墨兎は少し離れた席へ向かった。ただし、完全には背を向けなかった。青鱗の声が少しでも強張れば、すぐ戻れる位置にいた。

青鱗は、それに気づいていた。気づいた上で、何も言わなかった。

「詫びられるとは思わなかった」

青鱗は言った。

声は静かだった。だが、配膳口の湯気が一瞬だけ薄く揺れた。

「私は、あなたの功名のために泳いでいたわけではない」

銀の片鱗

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第6話、読み終えました……。青鱗と炊源の再会、すごく静かで重みのある場面でしたね。鯉料理の献立から始まる空気感が、読んでいるこちらまで息を詰まらせました。特に「申し訳ございませんでした」と頭を下げた炊源が、最後に「ありがとうございました」と詫びと礼を両方出すところ、胸がぎゅっとなりました。墨兎の距離の取り方も、絶妙なバランスで好きです。次、どうなるんだろう……。

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