ひとかけらの記憶

夜も更け、

ルシアン邸の執務室にはまだ灯りが残っていた。

机の上には積み上がる書類と、

ほとんど手をつけていないワインの瓶。

扉が静かに開き、

エリアスが顔をのぞかせる。

「……まだ起きてると思ったよ」

「お前こそ。

仕事を終えたなら帰ればいいものを」

「帰る気にはならなくてな。

今日は泊まらせてもらう」

「勝手にしろ」

ルシアンが書類を閉じると、

エリアスはその向かいに腰を下ろした。

「おいおい、公爵様。

こんな時間まで書類とにらめっこか？

顔がますます険しくなってるぞ」

「余計なお世話だ」

「そう言うと思った」

エリアスは笑いながら、

机の上のグラスを二つに注いだ。

「ほら、仕事の話はやめよう。

……で？最近の“彼女”はどうだ？」

ルシアンの手が止まる。

「……彼女？」

「とぼけるな。

イチだよ」

ルシアンはグラスを手に取り、

しばらく沈黙した。

「順調だ。

セリーヌもよく世話をしてくれている」

「世話、ねぇ。

お前も十分にしてるだろ。

仕事中に“微笑んでた”って噂、もう文官たちの間じゃ広まってるぞ」

「……くだらん噂だ」

「くだらん？ あの氷の公爵が笑ったんだぞ？

それだけで城が半分凍結解除だ」

エリアスは肩をすくめて笑う。

だが、その笑みにはほんの少し優しさがあった。

「……いいことじゃないか。

人間らしくなったってことだ」

「俺が人間じゃなかったとでも？」

「違う。

“人として生きる余裕がなかった”んだよ、お前は」

ルシアンは視線を落とし、

グラスの中の赤い液体を見つめた。

「……あの子を見てると、

ふと、時間が止まるんだ。

何も考えずに済む。

ただ――見ていたいと思う。」

「ほう……ずいぶん詩的なことを言うじゃないか、公爵様」

「お前は黙って飲んでろ」

「いやぁ、恋は人を変えるって本当だな」

「……恋？」

ルシアンの眉がわずかに動く。

「違う。

ただ、あの子を見てると……放っておけないだけだ」

「それを世間では恋って言うんだよ」

エリアスは笑いながらワインをあおる。

ルシアンはため息をつき、

視線を窓へ向けた。

外では風が静かに吹き、

庭の灯りが小さく揺れている。

「……俺が何を感じてるのか、

自分でもわからん」

「なら、それでいい。

わかる頃にはもう手遅れってのが恋だからな」

ルシアンはその言葉に苦笑した。

「……やれやれ、

人の心を研究する伯爵様はいつも口が悪い」

「お前が素直じゃないだけさ」

グラスの音が重なり、

部屋の空気が少しやわらぐ。

ふたりの間に流れるのは、

長い友情と、

互いの弱さを許し合う静けさ。

窓の外には、月が雲間から顔を出していた。

ルシアンはその光を見上げながら、

小さく呟いた。

「……もしあの子がもう一度笑えたら、

俺も少しは変われるのかもしれないな。」

エリアスはその横顔を見つめ、

静かに笑った。

「もう変わり始めてるさ。

お前の顔が、それを物語ってる。」