麗しの君に。大正イノセント・ストーリー

岩崎と月子の事を、あーでもない、こーでもないと、一同が心配しているその頃──。

当の二人は、拾った人力車に乗って、病院へ向かっていた。

月子は、母の事を切り出すべきか、自身の病院代すら持ち合わせがない事を、岩崎へ切り出すべきか、悩みに悩んでいた。

「……寒いのか？」

沈みこんでいる月子の様子に、岩崎が声をかける。

「え？い、いえ……」

言われてみれば、多少肌寒さは、感じられた。何か羽織ってくれば良かったと、月子は思うが、手持ちの、羽織ものを着れば、ますます、みすぼらしくなっていただろう。

そんなことを思うと、返す言葉がなく、月子はうつむいた。

「君、どうして、すぐに、うつむくんだ？ちゃんと、自分の意見を言いなさい。少なくとも、私は、君に尋ねているのだから……」

少し強めの口調で岩崎は、月子へ意見する。

その勢いに、月子は、ますます、小さくなった。

「……い、いや、まあ、それは、その。奥ゆかしさ、と、いうものを教育されている結果なのだろうが……なんだ、その、言わねば、私には伝わらない……と、言うこともあると……まあ、そんなところで……」

岩崎は、ゴホンと咳払いし、そっぽを向いて、そろそろ着くだろう。などと、口ごもる。

不機嫌そうな岩崎へ謝ろうと、月子は、恐る恐る顔を上げた。

が、すぐ隣に座る、岩崎の横顔を目にして、月子は、思わず息を飲む。

今までの騒ぎで、岩崎の顔をまともに見ていなかった月子だった。

今更ではあるが、岩崎を間近に見ると、常に大声のぶっきらぼうな口調とは裏腹に、線が細いというべきなのか、彫りが深い整った顔立ちで、とても品の良い綺麗な容姿をしていた。

なにより、威厳がある口調とは裏腹に、若い。

岩崎は、三十六歳と聞いているが、口ひげがなければ、二十代でも通るのではないかという具合で、月子は、正直驚いた。

人様の容姿を、凝視するのは、失礼な事だと思いつつも、つい、見入ってしまう、そんな岩崎の見た目に、月子は一人、おろおろする。

「うん、やはり、寒いのか。仕方ない」

落ちつかない、月子の様子に、岩崎は、何を思ったのか、自身の上着を脱ぐと、月子の肩にかけた。

「え？！あ、あの？！」

「私は、ベストを着ているから、上着は無くても大丈夫だ。あと少しの事だろうしな……」

そして、車夫へ、病人だから、急いでくれと、声をかける。

その一言で、人力車の速度は上がり、月子が母の為に、熱冷ましなどの薬を貰いに通《かよ》った、見覚えのある通りが見えてきた。

──病院の前で止まった人力車から、月子は、岩崎の手を借り、座席から降りた。

これで、と、岩崎が車代を支払っている。

結局、岩崎に頼ってしまっている。

月子は、正直に持ち合わせが無いことを告げるべきだと思い、声をかけようとするが、岩崎は、月子が羽織っている上着を取ると、さっと腕を通した。

そして、内ポケットに財布を仕舞うと、あっという間に、月子を抱き上げる。

「！！」

「いいか、君は、急患だ。しっかり、私に掴まっていなさい。では、行くぞ」

岩崎は、それだけ言うと、入り口ドアを開け、診察を頼むと、声を張り上げる。

「すまん！急患だ！足を挫いたがまったく歩けん。骨は大丈夫だろうか！」

岩崎の大声に、待合室に座っている患者達はざわついた。

「逐一、順番を待っていたら、いつまで待たされることやら。何事も、声をあげた者の勝ちなのだよ」

岩崎は、妙な理屈を月子に言うと、クスリと笑った。

月子の胸は、ざわついた。岩崎の笑みはなんなのだろう。

かっと、月子の頬が、火照る。

「おや、顔も赤い。熱があるか？！すまんが、順番を譲ってもらえないだろうか？」

患者達に声をかけつつ、岩崎は、ズカズカ奥へ進み、診察室を目指している。

「あ、あの……」

「構わん、構わん。患者と言っても、どうせ、暇潰しに集まって来ているような者達だ。多少、順番がずれても、支障はない」

岩崎は、平然と言い切った。

勢いに押されながら、月子は、とくとくと高鳴る鼓動が、何を意味するのか分からないほど、混乱した。