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#感動的
#希望
#魔女
水の魔女セレン(瑟伦)
私は、水の魔女。
静寂に包まれた森の上空を、箒と共に滑るように飛んでいた。
次第に湿った土の匂いともに、立ち込めてきたのは、ただの自然現象ではなかった。それは魔力を帯び、肌にまとわりつくように重く深い、意思を持った霧だった。
私は警戒して速度を落とし、地表近くまで高度を下げた。
大気中の水分に意識を溶かして、周囲を探る。
けれど、この霧は私の魔法をあざ笑うかのように情報を乱し、感覚を狂わせた。
熟練の魔女であるはずの私が、方向感覚を失いかけていた。
少女「お母さん、どこ? どこにいるの……?」
視界を遮る白濁のなか、震える小さな声が遠くの水の音のようにこだまする。
地上に降りると、そこには一人の少女が呆然と立ち尽くしていた。
水の魔女「どうしたの?」
少女「お母さんが、いないの」
少女「さっきまで、手を繋いでいたのに……」
不安に揺れる瞳を見て、私は彼女の手をそっと取った。
その瞬間、指先に奇妙な違和感が走る。
霧のなかを彷徨っていたはずなのに、彼女の小さな手は濡れず、ひどく乾き、氷のように冷たかった。
水の魔女「……一緒に探してあげるよ。大丈夫、私がついているわ」
私は違和感を胸の奥に押し込め、霧の奥へと歩き出す。
夜の間も霧は晴れず、私たちは小さな焚き火を囲んで夜を明かした。
少女は火の粉を見つめたまま、一言も語らず、眠ることもなかった。
翌朝。
霧がわずかに薄れた一瞬、目の前に信じられない光景が浮かび上がった。
そこにあったのは、地図には載っていないはずの、苔むした石造りの滅びた村だった。
風の静けさのなかで、まるで森や村の記憶が胸の中で波紋のように広がるのを感じた。
少女「お母さん、いた!」
少女が駆け出す。その視線の先、村の中央広場には、陽炎のように透き通る姿の女性が立っていた。
その瞬間、私のなかの魔導回路が激しい警鐘を鳴らす。
ここは数百年前に滅び、時が止まってしまった「遺構」。
今を生きる人間など、存在し得ない場所。
少女「お母さん!」
お母さん「おかえり、なさい……」
母娘が触れ合った瞬間、激しい突風が吹き抜けた。
白銀の霧が渦を巻き、砂塵に目を細める私の耳に、少女の鈴を転がすような声が届く。
少女「お姉さん、私を見つけてくれてありがとう。
独りじゃ、お母さんのところへ辿り着けなかった」
風の中で、少女の姿が、まばゆい光の粒子となってほどけていく。
その光は私の胸へと飛び込み、温かな魔力の奔流となって全身に馴染んだ。
それは、この村の血脈にのみ秘かに伝わっていた、霧を晴らすための古い秘術ーー失われた魔法の記憶。
……霧が、消えていく
石碑の枯れ葉に残る露が、朝日の光に一瞬だけ淡く輝く
目を開けたとき、風は凪いでいた。
村も親子も焚き火の跡さえも残っていなかった。
苔むした石碑が、ひっそりと一つ、寂しげに佇んでいるだけだった。
私は石碑に積もった枯れ葉を、そっと手で払う。
そこには長い年月の果てに削り取られ、かろうじて読み取れる一文が刻まれていた。
『愛しき我が子へ。この霧の先で、いつまでも待っています』
水の魔女「……無事に、会えたのね」
私は手のひらに宿った、新しい魔力の熱を確かめるように握りしめ、再び箒に跨った。
私は小さく息をつき、静かに石碑に向かって手を合わせる。
彼女たちが遺した数百年越しの想いと、新しく授かった光を胸に。
この温もりは、これから出会う旅人や迷える魂たちを導く灯火になるだろう。
水の魔女の旅は、これからも続いていく。