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銀の片鱗

第8話 - 第8話　陛下、来店

1,540文字

2026年08月08日

#中華ファンタジー

#死後世界

#転生

#ヒューマンドラマ

#グルメ

#泣ける

Hp2

天灯食堂の昼は、今日も少しだけ騒がしかった。

青鱗は墨兎の向かいに座り、蒲菜と豆腐の澄まし羹へ匙を入れていた。前に食べたものと同じではないが、炊源の手は変わらない。湯は澄みすぎず、濁りすぎず、蒲菜の淡い青さを隠していない。

墨兎は草団子をかじりながら、青鱗の椀をちらりと見た。

「それ、気に入ったのか」

「悪くない」

「おまえの“悪くない”は、かなり気に入ってる時の言い方だな」

「勝手に読むな」

墨兎が耳を揺らして笑った時、厨房の奥で何かが止まった。

包丁の音ではない。鍋の音でもない。

人の気配だった。

青鱗が顔を上げるより先に、墨兎の耳が立った。

配膳口の向こうで、炊源が一人の男を見ていた。

男は、静かに食堂へ入ってきた。衣は華美ではない。だが、歩き方が違った。自分のために道が開くことを当然としている者の歩き方ではない。道が開いた後、その重さを知っている者の歩き方だった。

天灯食堂にいる者の何人かが、軽く頭を下げた。

墨兎が小さく呟く。

「……あれ、陛下か」

青鱗は匙を止めた。

「陛下」

「おまえを食べた方」

「言い方」

「だいぶ抑えた」

「事実でも、今言うことか」

「悪い」

墨兎は即座に耳を伏せた。

青鱗は男を見た。

清帝もまた、青鱗を見ていた。

最初に動いたのは、炊源だった。

配膳口の向こうで、炊源の手が止まる。椀を取ろうとしていた指先が、宙で硬くなった。次の瞬間、顔から血の気が引いていく。

炊源はかつて、御膳房の床に額をつけたことがある。誓いを口にした時も、名を呼ばれた時も。だが、生前のどの瞬間より、今のこの数秒が重かった。

目の前にいるのは、もう自分が頭を下げるべき帝ではない。

だが、今この食堂にいる青鱗にとって、清帝はまだ、自分を終わらせた者そのものだった。

炊源は、椀を持つ手をそっと卓へ置いた。

いつでも前へ出られるように。

墨兎はそれを見て、草団子をそっと皿へ戻した。

「……まずいやつか」

誰にともなく呟いた声は、青鱗の耳にも届いた。

清帝は、まだ何も言わない。

ただ、青鱗を見ていた。

銀青の髪。水面の底に沈んだ月のような光。濁りの中でも消えなかった、あの色。

清帝の目が、ほんのわずかに細くなる。

青鱗は、椀の縁に指を添えた。

食堂の音が、遠くなっていく。

盆の触れ合う音。湯の立つ音。誰かの低い笑い声。それらが、一枚ずつ薄い布の向こうへ退いていくようだった。

清帝が、一歩近づいた。

炊源の肩が、目に見えて強張る。

「陛下」

炊源が低く呼んだ。

制止ではない。だが、願いに近い声だった。

清帝は足を止めなかった。

帝という身が、誰かの願いひとつで足を止めることに慣れていない。それは傲慢ではなく、長く積まれてきた在り方だった。

青鱗の前まで来て、しばらく黙っていた。

その顔に、悪意はなかった。嘲りもない。珍しいものを見つけた軽さもない。

むしろそれは、長く胸の底に残っていた一膳を、思いがけず別の形で見つけてしまった者の顔だった。

白磁の皿。薄琥珀の餡。反った尾。箸を入れた時の、身のほどけ方。

清帝の中で、記憶が静かに重なっていく。

「……あの銀鯉か」

青鱗の指が、椀の縁を押した。

「あなたが」

青鱗は言った。

「私を食した皇帝か」

清帝は、青鱗を見つめたまま頷いた。

「そうだ」

その声は穏やかだった。

穏やかであることが、むしろ危うかった。

清帝は、あの日の御膳を粗末には覚えていなかった。忘れてもいなかった。だからこそ、目の前の青鱗へ向ける言葉が、記憶からまっすぐ引き出されてしまった。

炊源が息を呑む。

墨兎が椅子から半分立ち上がる。

清帝は、深い感慨を込めて言った。

「そなたは、誠に美味であった」

銀の片鱗

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いや、ラストの「誠に美味であった」で椅子から転げ落ちそうになったわ……。清帝が悪意とか嘲りじゃなく、「あの日の一膳を思い出した者の顔」で来るのがめちゃくちゃ重くて良い。青鱗の「私を食した皇帝か」も、炊源が強張るのも、全部が静かに刺さる。これ、陛下が食堂に通う展開になるのか？それとも青鱗の復讐が動くのか？続きが気になって仕方ない🔥

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