お隣りさん。

◆◆◆◆

逃げる。

それはまさに本能だった。

いろいろ考えるよりもまず先に足が出た。

マンションの階段を滑り降りるように外に出て、一心不乱に駅に向かって走り続けた。

首藤灯莉。

アイツのせいで、輝馬の高校生活は激変した。

住所を特定され、朝も放課後も待ち伏せされ、

上履きも外履きも定期的に盗まれ、

筆入れの中のシャーペンやボールペンでさえなくなって、

そして数日後、変な粘つきと臭いをまとったそれが、またいつの間にか筆入れの中に返ってくる。

それが何を示すかわかったとき輝馬は、英語の授業中に嘔吐した。

華の高校時代。

恋した峰岸に集中できなかったのは、

落とすために尽力できなかったのは、

あの驚異が常にあったからだ。

なぜ今の今まで忘れていたんだろう。

アイツに目を付けられたら終わりなのに。

◇◇◇◇

駅に着いた。

（とりあえず実家に行こう。考えるのはそれからだ！）

現金なもので、いつもは軽蔑している父親も、鬱陶しい母親も、今は心の底から会いたいと思った。

しかしーー。

Suicoで改札をくぐろうとすると、エラーが鳴った。

後ろを歩いていた男性が輝馬にぶつかる。

「……すみません」

もう一度通ろうとしてもまたエラーが鳴る。

輝馬は慌てて列を外れ、カードを見下ろした。

（残金がない？まさか。オートチャージに設定しているはずだ）

Suicoのアプリを開く。

やはりチャージができていない。

Suicoの問題というよりは、

「クレジットカード……？」

昨日が支払日だったクレジットカードの引き落としがなされていない。

（そんな……ぎりぎり足りてたはずなのに……！）

「あ……」

輝馬は思わず口を開けた。

峰岸とのホテル。

やっと思いを遂げたあの夜、ホテルのチェックインの際に輝馬は、ツインの部屋をセミスイートに変えたのだった。

しかも勢い余って2泊。レストランでの豪華ディナー。

だたでさえギリギリだった支払いはその2つでとどめを刺されたのだろう。

「……たった1回の遅延で止めてんじゃねえよっ！」

輝馬は生まれて初めて自動きっぷ売り場に並んだ。

路線図で料金を確認しながら実家のある駅までの切符を買う。

ずっと家に閉じこもっているため、財布を触るのも久しぶりで、そこには驚くべきことに札が一枚も入っていなかった。

これから、どうする。

マンションの家賃以外の光熱費、携帯電話、各種受信料、全てクレジットカードで払っている。

それが全部滞るとなると、生活の全てがストップする。

月末に入る給料も、無断欠勤1週間分はおそらく有給にはなっていないだろう。

退職金もまだ3年勤めあげていないため出ない可能性の方が高い。

「…………」

ひどくみじめな気分だ。

高校を首席で卒業し、一流大学に入った。

誰もが羨むYMDホールディングスの企画部に入社したのに。

なぜ、こんなことに。

輝馬は手の中に容易に収まる切符を握りしめながら、前から後ろから肩にぶつかる大衆の勢いによろつきながら、立ち尽くしていた。