天真爛漫恋おとめ

店を出た後、私達は商店街をブラブラと歩いていた。

周りを見渡しても人、人、人。

私は人混みが苦手だけど、るいが居たらはぐれないだろうし。

電車に乗っていた時は危うかったが、もう大丈夫だろう。

そう思い、手を軽く握ったまま歩き続ける。

まだ私は、これから何をするか知らされていない。

これもサプライズの一環として捉えれば良いのだろうか。

すると、るいが急に立ち止まった。

横顔を見ると、大きく目を見開いていた。

どうしたの、と聞こうとした瞬間―――

「ぎゃああああああああああ!!!!!!!!!」

と、女性の悲鳴が聞こえた。

私は驚いたが、何かが私の視界を遮って 何も見えない。

パニックに陥っていると、段々意識がもうろうとしてきた。

視界がぐわんと歪む。

「（ああ、もう無理だ―――）」

私はゆっくりと目を閉じた＿＿＿＿＿＿

---

---

---

「（ん……、あ、れ？ここ、どこ……？）」

「（私、どうなってたんだっけ――）」

わけが分からずにいると、るいがこちらに駆けつけてきた。

真剣な顔つきをしている。

「ど、したの…？」

「あ、れ……」

そう、思った通りに声が出ないのだ。

理由は分からない。

だから、るいに上手く言葉を伝えられない。

すると、彼が話しだした。

「るな！！大丈夫か!?」

「……だ、いじょ、―――ぶ」

「ゴホッ、ゴホゴホ！！」

やはり声が出ない。

そんな私に、るいはゆっくりと言った。

―――私は、車に轢かれたのだと。

「え、……？車、に、…？」

「………ああ。だから、るなはしばらく入院生活を送ることになるな―――」

「い、や……だ」

必死に振り絞った声も、儚く零れ落ちていく。

この事実に納得できなかった。

「＿＿＿＿ごめん」

「る、い、…？」

「守れなくてごめん…」

「………」

私は、そのるいの言葉と共に涙が溢れてきた。

何故だろう。

こんなにも涙が溢れ出るのは。

悲しいのか？

寂しいのか？

あやふやな感情が、余計に涙を引き寄せる。

そんな私の姿を見たるいは、途方に暮れていた。

―――しばらくベッドに横たわり、視線をあちこちに向けていると、気になるものがあった。

「る、い…」

「どうした？」

「その…、体の、傷はっ、ゴホッ！！ 、なに―――？」

「……」

るいは黙り込んだ。

しばらくして、こう言った。

「……昨日こけた時の傷だ」

彼が言うには、昨夜コンクリートの床でこけてしまい、痣が出来たのだと言う。

だけど、私はそれを真に受けていなかった。

こけた痕にしては、明らかに酷すぎるからだ。

まるで熊に引っ掻かれたかのような、そんな大きな傷。

真実が気になったけど、私はあまり深堀りしなかった。

たぶん、私を守ってくれた時の傷なんだと思う。

何故分かったかって？

瞳を見れば全てお見通しだ。

「………優、しいね……」

少しだけ口角を上げて るいの方を見ると、視線が大きく私とズレていた。

分かりやすい人だ。

話を逸らすかのように、るいが話しだした。

「っと……、一旦当時の状況を説明するな…」

「うん」

「まず、交差点に差し掛かった所。あそこで車が信号無視して、突進してきたんだ」

「っ……」

「――それで、俺はるなの前に立っていた。だから、るなは前が見えなくて混乱してたんだと思う」

「その後、俺だけ横に避けてしまった。」

「あの時、るなを一緒に誘導すれば良かったんだよな……」

るいは悔しげな表情だった。

そんな彼に、私はそっと声をかける。

「あんな状況、誰でもパニックに、な、るよ…っ」

「だからっ、自分をっ、責めないで…」

「傷を負ってるのは、るいも、一緒でしょっ、？」

私は、枯れたか細い声でそう言う。

それを聞いたるいは、ずっと黙っている。

―――すると、るいの口元と目元がわざとらしく緩んだ。

そして言った。

「ま、そーだよな＿＿！」

「俺が肯定的じゃなきゃ、るなが元気になるなんて無理だよな」

「毎日見舞いに来るから、楽しみに待っとくんだぞ？」

るいが私の頭を撫でた。

鼓動がどんどん速くなっていく気がする。

喜怒哀楽、よく分からない感情が私の心をよぎっていた。