【溺愛プラン】オプションどうします？

　花子は、いつも通りに仕事をしていた。

　提出物の形式を守り、締切を守り、余計な注釈をつけない。

　会議では発言を求められたら答えるが、自分から話題は振らない。

　理念文案の件についても、彼女は一切触れなかった。

　誰かが水をこぼしたように、周囲だけがざわついている。

　だが、花子の机の上は、何一つ変わらない。

　それが、逆に目立ち始めていた。

　「……花子さんって、あの件、どう思ってるんでしょうね」

　給湯室で、声を潜めた囁きが交わされる。

　「どうもこうも、何も言ってないでしょ」 「だから、怖いんですよ」

　怖い、という言葉は、

　「分からない」を言い換えただけの音だった。

　花子は、自分に向けられた視線の質が変わったことに、

　気づいていないわけではない。

　だが、気づいたところで、

　変える行動がない。

　以前と同じ動線で歩き、

　同じ速度で入力し、

　同じトーンで返事をする。

　彼女の内側では、すでに言葉は揃っている。

　――これは、おかしい。

　――でも、今は使わない。

　使わない、という選択が、

　誰かにとっては「何かを企んでいる」ように見える。

　だから、分類が始まった。

　内部システムの、静かな更新。

　> 対象：花子

　> 備考：意図不明な沈黙が継続

　> 対応：要観測

　要観測、という言葉は、

　危険の手前で使われる。

　同じ頃、別の場所で、

　津川進は、自分の名前が表示された通知を見ていた。

　「……ああ、来たか」

　彼は、深くため息をつく。

　業務連絡の体裁をとった、その文面は丁寧だった。

　> 最近の発言および行動について、

　> 一部確認を要する点が見受けられます。

　官僚としては、曖昧すぎる文章。

　だが、彼には十分だった。

　「人としては止める」

　その一言が、どれほど制度にとって異物か。

　彼は知っている。

　かつて、止められなかった案件。

　正しさだけが積み上がり、

　誰も止まれなくなった流れ。

　今回も、似ている。

　違うのは、

　止めようとしている人間が、

　最初から“外”に分類され始めていることだ。

　津川は、机に肘をつき、

　静かに天井を見る。

　「……まあ、そうなるよな」

　一方、葉芹は、戸惑っていた。

　自分が「善意の紹介者」であることを、

　疑われたのは初めてだった。

　「え？ だって、良かったから……」

　誰かを傷つける意図など、ない。

　むしろ、助けたつもりだった。

　だが、制度は、意図を見ない。

　> 過去の紹介行動について、

　> 再評価を行う必要があります。

　再評価、という言葉が、

　彼女の胸を冷たくする。

　「……私、何か、悪いことしました？」

　答えは返ってこない。

　返ってこないこと自体が、

　答えだった。

　花子は、その報告を間接的に知る。

　津川が危険視されていること。

　葉芹が“善意のまま”揺さぶられていること。

　だが、花子は動かない。

　声を上げれば、

　言葉は使われる。

　使われた言葉は、

　次の規約に組み込まれる。

　だから、彼女は黙る。

　黙ったまま、

　同じ成果を出し続ける。

　それが、今できる最大の抵抗だった。

　その頃、月影は、

　未選択を渡す直前にいた。

　端末の画面に表示された案件。

　選択肢は、いつも通り二つ。

　最適化。

　更新。

　だが、今回は、

　どちらも選ばない。

　選ばない、という行為が、

　誰かの手に渡ることを、

　彼女はまだ知らない。

　ただ一つ、分かっている。

　――もう、戻れない。

　月影は、指を止める。

　その一瞬が、

　制度にとっての「揺れ」だった。