婚約破棄された令嬢、教皇を拾う

戦場から逃げ出し、捕らえられたユリスとアマリス。

二人は厳重に拘束された上でデュッセルに差し出された。

 「……ユリス。申し開きがあるならば聞くが」

デュッセルの剣呑な視線を受けたユリス。

彼は縋るように弁解した。

 「あ、兄上！　ご無事で何よりです！　俺は、その……知らなかったのです！　ゲリセンが山賊団を雇っていて、兄上や聖下に反旗を翻すなど……」

 「なるほど。お前は山賊団については知らなかったと。では、失政に次いで王都から逃げたことはどう説明する？」

 「それは……」

たしかにユリスはゲリセンの計画を知らなかった。

だが、王都から逃げ出したことは紛れもない事実。

今回の大騒動の原因はユリスの怠慢にある。

 「それは、アマリスのせいです！」

 「……は？　ユリス殿下、何を言ってるの？」

 「アマリスはゲリセンが山賊団を有していることを知っていました！　それに、ウンターガング家に逃亡することを提案したのも彼女です！　婚約者であるアマリスの頼みを、俺が断れるでしょうか？　俺は誘導され、利用されていたに違いありません！」

 「あ、あんた……私に全部責任を押しつけるつもり！？」

デュッセルは呆れた。

隣に立つフェアリュクトもこれはダメだと首を振る。

いかにもな責任転嫁だ。

今回の一件はどちらにも罪がある。

それを自覚できていない時点で、情状酌量の余地はないだろう。

 「こんなことになるなら、シャンフレックとの婚約を白紙にしなければよかったんだ。アマリスは政務もできないし、こんな事態を起こすし……」

 「一生愛してくれるって約束したでしょう？　真実の愛はどうしたの！？」

 「真実の愛ってなんなんだ？　俺は疑問に思えてきた」

そもそも、アマリスは自分を愛していたのか。

今更ながらユリスはそんな疑問を覚えた。

 「兄上。シャンフレックと婚約を戻すことはできませんか？」

 「おい、貴様。それ以上馬鹿げたことを言うなら斬るぞ」

鬼気迫る様子のフェアリュクトを何とか宥めるデュッセル。

今にも剣を抜いてユリスを斬り殺しそうだった。

 「悪いが、シャンフレック嬢は……ああ。新たに愛する人を見つけたのを知っているだろう？」

 「教皇聖下、ですか……」

 「そうだ。そもそも、自分を誘拐した者を婚約者にしたいなどと……シャンフレック嬢が思うわけないだろう。もう少し常識を覚えるんだな」

弟に常識がないことは知っていた。

だが、ここまで度が過ぎるとは。

デュッセルは頭を抱えた。

 「ユリス。王族として、周囲に利用されないように振る舞うのが正しき姿ではないか？」

 「反省はしています……以後、気をつけて……」

 「以後はない。処分は父上と話し合って決めるが、廃嫡が濃厚だろう」

 「はっ……？　廃嫡、ですか？」

すなわち、王位継承権を失うということ。

そして王族としての扱いも受けない。

デュッセルの重い言葉に、ユリスは絶句した。

自分はただ……ちょっとしたことで逃げただけ。

まさか戦争が起こるなんて思っていなかったし、結果として廃嫡されるなんて考えすらしなかった。

 「廃嫡って……ユリス殿下は王族じゃなくなるってこと！？　じゃあ近づいた意味がないじゃない！」

アマリスもまた喚き散らす。

男爵家の令嬢であるアマリスは、父から積極的に上流貴族に接近するよう言われていた。

ユリスに近づいたのも自分と家のためだったのに。

 「アマリス嬢、君も他人事ではない。ゲリセンの告解によると、今回の一件は君の実家も噛んでいるそうだな。君の家の爵位も剥奪だ。これは間違いない」

 「そ、そんな……どうにかお考え直しを！　デュッセル殿下、私はあなたに尽くします！　当家も全力でデュッセル殿下を支援することを約束しましょう！」

ユリスからあっさりと鞍替えし、デュッセルに媚びるアマリス。

顔色を蒼白にしたユリスは信じられないものを見るような目で、隣のアマリスを見ていた。

 「フッ……わざわざ不穏の芽を引き入れるつもりはない。私は信ある者だけを傍に置く。悪いが、君の家は全力で潰させてもらうとも」

有無を言わさぬデュッセルの気迫。

アマリスは黙り込んだ。

これは説得できない相手だと。

 「そして、ユリス。王族としてではなく……兄として言いたいことがある」

 「…………」

デュッセルは立ち上がり、床に座らされたユリスと目を合わせる。

視線を逸らさずに諭すように言い放つ。

 「お前は、人として成長しなさい」

ただ一言だけ告げて、デュッセルはその場を去った。