熱く甘く溶かして

仕事を終えた智絵里は、タクシーで病院に向かっていた。

一花から出産の連絡をもらってから三日。ようやく面会時間に間に合うように帰ることが出来た。恭介は飲み会のため、一人でどこかに行くのは久しぶりだった。

病院に着くと、智絵里は少し緊張する。産婦人科には辛い記憶があったから。しかし気を取り直し、面会受付で名前を記入する。

一花に教えてもらった病室に行く。部屋の中では一花、尚政、真祐、そして生まれたばかりの赤ちゃんが、智絵里を笑顔で迎えてくれた。

「一花〜！　お疲れ様〜！」

「来てくれたの？　ありがと〜！」

「先輩もおめでとうございます！　とうとう二児のパパじゃないですか〜」

「ありがとう。俺ももっと頑張らないとだね！」

智絵里は一花の横に置かれた透明なケースの中を覗き込む。中では小さな赤ちゃんが目を閉じて寝息をたてている。

「うわぁ……産まれたてだ……」

「さっきやっと寝たんだ〜。でもまた数時間後には泣き出すだろうけどね。新生児って久しぶりだから、少しずつ思い出してるところだよ」

「そっか……」

その時、急にぐずり出した真祐を尚政が抱き上げる。

「一花、真ちゃんがジュースって言うから買ってきていい？」

「うん、小さいパックのにしてね」

「了解。じゃあ智絵里ちゃん、また後でね」

病室に二人になると、静けさに包まれた。

「一花はすごいなぁ……ちゃんとお母さんだよね」

「そんなことないよ。いつまで経っても初めて尽くし。一人目は何もわからなくてあたふたしながら子育てしてたけど、今度は二人を同時に育てるっていう、またわからないことだらけの子育てが始まるしね」

「……ねぇ一花、お母さんになるってどういう感じ？」

「そうねぇ……ありきたりだけど、守るものべきものが増えたって感じかな。今この子が頼れるのは私たちだけだし、一番そばで心配して、守って、応援する存在でいたいなって思うよ」

智絵里が赤ちゃんをぼんやりと眺める姿を見て、何かあったと一花は感じとる。そして左手の薬指に光る指輪を見つけて、驚きの声を上げる。

「もしかして、篠田くんにプロポーズされたの⁈」

「なっ、なんでわかったの⁈」

「やっぱり。なんか様子が変だと思ったら、キラキラの指輪が見えたし！　どうしたの？　嬉しくないの？」

「ううん、違うの。すごく嬉しいの。まさか自分が結婚出来ると思わなかったし、しかも相手は恭介だし……こんなに幸せなことってないと思ってる。でもちょっと不安なこともあって……」

「……不安？」

「そう……私、一花みたいにちゃんとお母さんになれるのかなとか、子どもをきちんと守ってあげられるのかな……とか」

「……最初から出来る人なんていないよ。みんなゆっくりお母さんになっていくんだよ。私だって出来ないことばかりだし。不安なのはみんな同じだよ。一人一人が違うんだから、それぞれに悩みがあるのは当然よ」

小さな手が動くのを見て、智絵里は不安が募る。こんな小さな手をちゃんと掴んでいられるのかしら……。

「……私の手の届かないところで何かがあったらって思うと怖いの….守りきれなかったらどうしようって不安になる……子どもはすごくかわいいのに、不安ばかりが募っちゃう……」

「確かにそういうことがないとは言い切れないよね。そんなこと言ったら私だって不安だよ。だけどそうならないようにまずは見守って、そうなった時にはちゃんと助けを求めて欲しいと思う。そしたら私は全力で手を差し伸べて、一緒に問題にぶつかりたいって思う。だからそれが出来るような関係を作れるように、いっぱい大好きとか愛してるとかを伝えていかないとね！」

「やっぱり一花はすごいなぁ。なんてったって、あの先輩をここまで変えたんだもんね。一花は全身愛で出来てるんだと思うよ」

「そんなことないよ。でもね、尚くんにはスキンシップが一番なの。一日一回好きって抱きしめるだけで満たされちゃう」

「|手懐《てなず》けてるねぇ……」

二人が笑い合っていると、病室のドアが開いて尚政と真祐が戻ってくる。

「なんか楽しそうだね。なんの話？」

「一花が先輩を大好きって話です」

「えっ、それなら俺も混ぜてよ〜！　何時間でも語れるよ〜」

「じゃあ今度いっぱい教えてくれる？　それより智絵里、とうとうプロポーズされたんだって！」

「本当⁈　良かったね〜！　篠田くん、智絵里ちゃんのことが本当に大好きだから。あっ、俺も一花のこと愛してるからね」

「はいはい。私もよ」

この二人はいつまで経っても仲が良くて羨ましい。

一花の言葉が胸に響く。不安なのはみんな同じか……。一人一人が違うんだから、それぞれに悩みがあるのは当然。

智絵里の中で少しだけ明るい兆しが見えた。