夢飾

夕暮れの教室は、静まり返っている。窓際に座る姬愛は、フリルの裾をそっと撫でながら、外の薄暗い景色を眺めていた。

誰かが小声で笑い、別の誰かがひそひそ話をしている。

その声は届くけれど、姬愛の心には触れない。

ただ、口元の微かな緊張や、視線がほんの一瞬だけ迷ったこと──そうした細かい感情の揺れだけは、姬愛の目から逃れない。

「……また、私だけ浮いてる」

小さな吐息を漏らす。感情は表に出さないけれど、孤独を痛いほど感じていた。

隣の席の友達たちに話しかけられることはほとんどない。

たまに視線を交わしても、その先にある本心は見えない。読み取れるのは、ほんのわずかな感情の震えだけだった。

放課後、姬愛はいつものように人通りの少ない裏道を歩く。

派手なピンク色のロリータ服は夕陽に照らされて、赤色に染まっている。

周囲の人はちらりと視線を向け、眉をひそめる。けれど、姬愛は気にしない。

彼女にとって服は、他人に見せるためではなく、自分を守るための鎧だった。

角を曲がると、街灯の下で一冊の古びた本が目に入る。

普段なら素通りする場所だが、今日は何かに導かれるように立ち止まった。

本の装丁には見覚えのない模様が刻まれ、かすれた文字がタイトルを示している。

「……面白そう」

小さな声でつぶやき、手に取る。

その瞬間、背後から誰かの視線を感じた。

振り返ると、薄暗がりの中に一人の人物が立っていた。

目はしっかりと姬愛を見ているのに、表情は読めない。

姬愛は微かに眉をひそめる。

「……別に、誰かに見られても、気にならないけど」

でも、心のどこかで、少しだけ期待していた。

誰にも理解されない孤独の中で、ほんの一瞬でも自分を見てくれる存在――そんなものを、無意識に探している自分を、姬愛はまだ認めていなかった。