スズラン（シロイユリ・続編）

虚無の空間は底もなく、果てもしれず、ただ黒い波が揺らめいていた。

理沙の立つ床さえも消えかけ、宙に浮かんでいるようだった。

『七つの影を超えし者よ……最後の問いに答えよ』

声はどこからともなく響き、空気を震わせる。

『自らを犠牲にし、他の六人を救うか――』

『六人を差し出し、己だけ生き延びるか――』

理沙の胸が締めつけられる。

仲間の名が次々に頭に浮かんだ。

菜乃花、穂乃果、里奈、香里、真綾、瑞希……。

泣き、笑い、恐れ、支え合った六人。

彼女たちを見捨てるなんてできない。

だが、声は甘く囁く。

『思い出せ……彼女たちはもう影。存在しない。犠牲を恐れる必要はない……』

「違う……！ みんな“影”になったけど……私にとっては確かに一緒に生きた友達なんだ！」

虚無がざわめいた。

理沙の足元から黒い手が伸び、彼女の足首をつかもうとする。

「きゃっ……！」

とっさに避けるが、次々と闇の腕が生えてくる。

『犠牲を選ばぬ者は、全てを失う……』

『迷えば、お前自身も六人も、共に消える……』

声が重なり合い、理沙の心を抉る。

選ばなければ全員消える――そんな残酷なルール。

理沙の手が震える。

「……私が消えれば、みんなは救われる……。でも……私は……」

その瞬間、理沙の耳に懐かしい声が響いた。

――「理沙、あんたは一人で抱え込まないで」

それは菜乃花の声。

――「最後まで一緒に行こうよ」

真綾の声も続く。

影となったはずの彼女たちの声が、確かに心に届いた。

理沙は目を見開き、叫んだ。

「……私は誰も犠牲にしない！ 私自身も、みんなも！たとえ虚無が飲み込もうとしても、私は抗う！」

闇の腕が理沙に絡みつく。

しかし理沙は懐中電灯を高く掲げ、光を放った。

「みんなの記憶と絆がある限り、私は選ばない！」

光が爆発のように広がり、虚無を押し返していく。

声は怒りに震えた。

『愚か者め……選ばぬとは……！』

だが理沙は一歩も引かない。

「愚かでもいい！ 私は、みんなと共に生きる！」

虚無が裂け、奥に“出口の扉”らしき光が現れ始めた――。