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クビ寸前の私、冷酷CEOの“嘘発見器”になりました

第26話 - 第26話「それ、恋だよ」

2,860文字

2026年10月25日

#溺愛

#オフィスラブ

#ざまぁ

#謎解き

#CEO

#復讐

草原草原

三日間、私は本を読んだ。

大学のころから何度も読み返してきた、表情の研究の専門書。分厚い翻訳書。八重洲の大きな書店の、心理学の棚に並んでいる新しい本。昼休みと、帰りの電車と、客間のベッドの上で。

特定の一人の顔だけが、読めなくなる。

そんな話は、どの本にも書いていなかった。

そもそも、人の顔が二重にぶれて見えるなどという話自体、どこにも書いていないのだ。私の目のことを説明してくれる本は、最初から、この世に一冊もなかった。

その三日の間も、社長の顔は砂嵐のままだった。

おはよう。行ってくる。この書類を柏木に。昼は食べたか。

どんな短い言葉の上にも、ざらざらとしたものがかぶさっていた。

　　＊

水曜の夜。有楽町の高架下の、焼き鳥の煙がこもる居酒屋。

まどかは、ハイボールのジョッキを半分空けてから、テーブルに肘をついた。

「で。灯から飲みに誘ってくるなんて、派遣会社の同期になって以来、初めてなんだけど。何があったの」

私は、激辛の手羽先を一本食べ終えるまで黙っていた。

それから、全部を話した。

熱の夜のこと。翌朝の、砂嵐。宅配の人も、室長も、まどかも読めるのに、社長だけが読めないこと。

話さなかったのは、一つだけ。ポーチの中の、古いハンカチのことだった。

それだけは、口に出したら、何かが本当になってしまう気がした。

まどかは、私が話し終えるまで、一度も口を挟まなかった。

ジョッキの水滴が、テーブルに小さな輪を作っていた。

「灯」

「うん」

「それ、恋だよ」

まどかは、焼き鳥の串で私を指した。

「完全に恋。顔が読めないのは、見たくないからじゃん」

「……違う」

「違わない」

「私の目は、そういうものじゃない。見たいとか、見たくないとか、関係なく見えるの。十五年間、ずっとそうだった」

「十五年間、好きな人がいなかったんでしょ」

まどかは、あっさりと言った。

「いた？」

答えられなかった。

手羽先の骨を、皿の端に置いた。

「……お母さんの嘘は、読めるの」

自分でも、どうしてそんなことを言い出したのかわからなかった。

「小さいころから。お母さんが、大丈夫よ、って言うたびに、顔がぶれた。全然大丈夫じゃないときほど、大きく」

「うん」

「家族なら、読めないはずでしょう。好きな人が読めないなら、お母さんだって」

「好きの種類が違うじゃん」

まどかは、ハイボールの残りを飲み干した。

「お母さんのことは、好きだけど、見たくないなんて思わないでしょ。嘘ついてても、ああまたかって、灯は全部見てきたんでしょ」

私は、黙っていた。

「でも、社長のは、見たくないんだよ。社長が自分に嘘ついてるところなんか、灯は、絶対に見たくないんだよ」

まどかは、空のジョッキをテーブルに置いた。

「だから、目のほうが、先に閉じちゃったんじゃないの」

テーブルの上の、水滴の輪を見ていた。

キスのとき、目を閉じていたこと。毛布をかけられたとき、目を閉じていたこと。

まどかには、まだ、どちらも言っていなかった。

「……まどかは、私が恋をしていると、思う？」

「思う」

まどかの顔は、くっきりとした一本の線だった。

「ていうか、灯。ほかにも何か隠してるでしょ」

まどかは、目を細めた。

「パーティのあと。社長と、何かあった？」

「……何も」

「あ、嘘だ」

まどかは、ジョッキの縁を指で弾いた。

「灯ってさ、嘘つくとき、眼鏡のつるを触るんだよ。知ってた？　私、灯の顔なんか読めないけど、そういうのはわかるの」

私は、耳の横に伸びていた指を、慌ててテーブルの下に戻した。

「三年も一緒にいれば、わかるって」

まどかは、それ以上は聞かなかった。ただ、にやにやしながら、私のお猪口に冷酒を注いだ。

　　＊

二杯目のハイボールが来たころ、まどかが急に真顔になった。

「でもさ、灯。それ、絶対に社長に言っちゃだめだよ」

「……どうして」

「だって、考えてみなよ」

まどかは、声を落とした。焼き鳥の煙の向こうで、隣の席のサラリーマンたちが大声で笑っている。

「灯は、社長の嘘発見器でしょ。社長の隣にいられるのは、そのためでしょ。その嘘発見器が、社長本人の嘘だけ見抜けないなんて、バレたらどうなると思う」

私は、膝の上で指を組んだ。

社長の隣にいる理由。

懲戒委員会で拾われた日から、私の居場所は、この目一つだった。

「それに、灯が読めないってわかったら、社長、灯の前でだけは何でも言えちゃうじゃん。好きなことも、嫌なことも、嘘も、全部」

「……社長は、嘘が下手な人だよ」

「今までは、灯が見てたからでしょ」

まどかの言葉が、胸のどこかに、すとんと落ちた。

今までは、私が見ていたから。

これからは、誰も見ていない。

「言わない」

私は言った。

「社長には、言わない。……まどかも、言わないで」

「言うわけないじゃん。給湯室の女王を、なめないでくれる？」

まどかは笑って、私の皿に手羽先を一本、勝手に載せた。

「私が拡散するのはね、拡散していい噂だけなの」

　　＊

店を出たのは、十時前だった。

有楽町の駅で、まどかと別れた。改札を抜けたところで、スマホが震えた。

画面に、社長の名前があった。

「……はい」

『どこにいる』

低い声。電話越しの声は、少しだけ遠い。

「有楽町です。今から、電車に」

『何時に帰る』

「十時半には、着くと思います」

少しの間があった。

『迎えに行く』

息が、止まった。

『中目黒の駅で待っていろ。改札を出たら、動くな』

「社長、まだ会社じゃ」

『すぐ出る』

電話は、それで切れた。

ホームで電車を待ちながら、私は、真っ暗になったスマホの画面を見ていた。

電話の声は、読めない。昔から、そうだった。画面も、写真も、電話も、私の目は通り抜けてしまう。

どうせ、読めない。

社長の顔は、もう、正面から見ても読めないのだから。電話でも、目の前でも、同じことだ。

それなのに。

迎えに行く、と言った声を、私は頭の中で、もう一度鳴らしていた。

嘘か本当かも、わからないのに。

嬉しい、と思ってしまった。

ホームに入ってきた電車の窓に、眼鏡の女の顔が映った。

口元が、緩んでいた。私は慌てて、マスクを持っていないことを後悔した。

　　＊

中目黒の改札を出て、柱の陰に立った。

十時三十五分。社長からのメッセージが届いた。

『首都高が詰まっている。二十分遅れる。動くな』

私は、少し迷ってから返信した。

『先に歩いて帰ります。十二分なので』

既読の印がついて、返事は来なかった。たぶん、怒っている。

目黒川沿いの道は、夜の十時を過ぎると人通りが少ない。

川面に、街灯の光が細く揺れていた。六月の終わりの、湿った風。

家の建物が見えてきたところで、私は足を止めた。

エントランスの前の路肩に、車が一台、停まっていた。

社長の黒い車ではなかった。もっと低くて、もっと丸い形の、濃い緑の車。

運転席のドアが開いた。

降りてきたのは、白いシャツにネイビーのジャケットの男だった。ゆるくパーマのかかった、明るい髪。

街灯の下で、目尻に皺が寄った。

「こんばんは、灯ちゃん。待ってたよ」

御影さんは、両手をポケットに入れたまま、私のほうへ一歩近づいた。

「話がある。――鷹宮怜は、君に何か隠してるよ」

クビ寸前の私、冷酷CEOの“嘘発見器”になりました

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うわあ…まどかの「それ、恋だよ」のシーン、心臓がぎゅってなった。顔が読めないのが「見たくないから」っていう解釈、すごく染みる。灯ちゃんの目の仕組みをちゃんと理解してる親友がいるの、尊い。社長に言っちゃダメって止めるのも、給湯室の女王って名乗るのも好き。最後の御影さんの登場で続きが気になって仕方ない…宝物みたいな回でした🖤

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