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次の日も朝から元気なカレンに案内されて、オフィスを見学させてもらう。
「うわー、ここが個人のデスクですか？個室みたい」
「そうなの。まあ、厳密にはドアじゃなくてパーテーションだから、個室ではないけどね」
「でもすごいです。デスクもとっても大きくて形もオシャレですね。あれ？ソファもある！」
「そう。ランチの後に昼寝するのもOKなの」
えー！羨ましい、と真里亜が声を上げると、お前もしょっちゅうデスクでうたた寝してるだろう？と文哉に突っ込まれた。
「デスクじゃなくて、私もソファでお昼寝したいです！」
「お前の場合、そのまま朝まで起きそうにない」
「じゃあ副社長が起こしてください」
「アホ！俺はお前のお守り係じゃない」
やいやい言いながら、カレンの後についてあちこち見学させてもらう。
既にクリスマスホリデイに入った社員も半数程いるらしく、オフィスで仕事をしている人ものんびりとした雰囲気だった。
皆、真里亜や文哉の姿を見て、明るく挨拶してくれる。
「こっちでは、残業は禁止。子どもの行事はもちろん、奥さんのバースデーに仕事を休む、なんてのももちろん自由よ。奥さんを大事にしてこそ、仕事が出来る男として認められる感じね」
「へえー、素敵！」
真里亜は手を組んでうっとりする。
「女の子はやっぱり、自分を大事にしてくれる人じゃないと。ねえ？マリア」
「はい！」
大きく頷く真理亜を見て、カレンは、フフンと意味ありげな視線を文哉に送っていた。
「それじゃあ、私はここで。あとは本当にご案内しなくて大丈夫？」
「はい、もう充分です。カレンさん、サムさん、色々とありがとうございました」
オフィス見学の後、ホテルまで送ってくれたサムとカレンに改めて礼を言う。
「どういたしまして。26日は空港までお送りするわね」
「いえ、それも大丈夫です。タクシーで行けますから。カレンさんもサムさんも、もうホリデイに入りますよね？申し訳ないです」
「そう？あ、飛行機のチケット変更はやってあるから。ホテルにもチェックアウトは26日と伝えてあるわ」
「何から何まで、本当にありがとうございました」
「ううん。私もお二人に会えて楽しかったわ。これからも一緒に仕事をしていくんだし、またお会いしましょう！」
「はい！必ず」
握手を交わしてから二人を見送った。
「はあー、これで仕事は全て終了ですね！」
晴れ晴れとした気分で、真里亜はホテルのエントランスをくぐる。
「そうだな。あとはひたすら観光を楽しもう」
「はい！じゃあ、早速着替えて出掛けましょ！」
「元気だなー、お前」
「それはもう！ほら、副社長も早く着替えてくださいね」
「はいはい」
動きやすい服装に着替えて、二人は意気揚々と街に繰り出した。
自由の女神やセントラルパークなどの観光名所を巡りつつ、ショッピングを楽しむ。
夜は展望台から夜景を眺め、夕食を食べながら明日の予定を話し合う。
「えーっと、カレンさんが予約してくれたチケットは…。昼からロックフェラーセンターのスケート、夜はミュージカルだから、その合間に美術館巡りをしたいです」
「いいな。あとは何かしたいことあるか？」
「んー、もし時間があれば、オーケストラやバレエも観たいです」
「そうしよう。時間はたっぷりある」
「あと、25日はクリスマスのミサに参列出来たら…」
「へえ、クリスチャンなのか？」
「いえ、そういう訳ではないので申し訳ないですが…」
「セント・パトリック大聖堂も、洗礼を受けていなくても大丈夫だから、行ってみよう」
「はい！楽しみです」
それと…と、文哉は少し視線を落としてから尋ねる。
「クリスマス・イブは、どうする？」
「特に希望はありませんが。副社長は？行きたい所ありますか？」
「いや、ないんだけど。その…」
珍しく言い淀む文哉に、真里亜は、ん？と首を傾げる。
「どうかしましたか？」
「あ、うん。その…クリスマス・イブに、俺と一緒にいてもいいのか？」
「は？副社長はお一人で過ごされたいのですか？でしたら私は…」
「いや、そういうことじゃなんだ。つまりその、どこかで一緒に夕食を食べてもいいか？」
「はあ、それは、もちろん」
「分かった。じゃあ予約しておく」
「はい。お願いします」
腑に落ちないまま返事をし、しばらく考えてからようやく真里亜は気づいた。
「やだ！副社長。クリスマス・イブは恋人と過ごす日ってこだわってるんですか？」
「いや、お前が気にするかなと思って…」
「へー、案外ロマンチストなんですね。副社長って」
「だから！俺はこだわってないってば！」
「でも、予約しておくってことは、どこか素敵なレストランをってことですか？」
「それは、その…。女の子がイブにファストフードって、なんか、悲しむかなと…」
「えー！？副社長の口からそんなセリフが！大変、住谷さんに報告しなきゃ！」
「バカ！絶対にやめろ！」
ギロッと恐ろしい目で睨まれ、ようやく真里亜は口をつぐんだ。
翌日も、二人は朝から街に出掛けた。
美術館をはしごして、軽く昼食を取ってからロックフェラーセンターのスケートリンクに行く。
「うわー、素敵！憧れだったんですよね、ここでスケートするの」
そう言うと真里亜は、スイスイと軽やかに滑り始める。
「お前、滑れるのか？」
「こう見えて大学では、体育会フィギュアスケート部だったんです」
「ええ？！そんな部活あるのか」
「はい。大学で始めたからそんなに上手くないですけどね」
「じゃあ、あれか？トリプルアクセル、飛べるのか？」
「飛べたら私、今ここにはいないと思いますよ？」
あはは！と文哉は笑い出す。
「そうだな。でも本当はもっと滑れるんだろう？俺に合わせなくてもいいぞ」
「じゃあ、副社長。手を貸してください」
「え？」
真里亜は左足でくるりとターンして向きを変えると、文哉と向かい合って手を取った。
「しっかり捕まっててくださいね」
そう言うと文哉の両手を握り、真里亜は後ろを見ながらバックで滑り始める。
「うわっ、すごいな」
「ええ。スピード上げると、風を切って気持ち良くないですか？」
「確かに」
「私、この感覚が大好きなんです。まるで飛んでるみたいな気がして。地上だと絶対体感出来ないですよね」
「そうだな。そうか、こんなにスピード出るものなんだ」
「それにしても、副社長。スピード上げても全然怖がらないんですね。素質ありますよ。一緒にアイスダンスでも始めませんか？」
「ぶっ！やめろ。俺はそんなキャラじゃない」
「あはは！確かに」
何周か回ってから休憩していると、小さな女の子が真里亜に話しかけてきた。
「Can you jump?」
「んー、just a little bit」
「Show me ! 」
ええー？！と真里亜は苦笑いするが、女の子は目を輝かせている。
「そんな、何年ぶり？飛べるかな。転んだらごめんね」
Just a single jumpね、と女の子に断ってから、真里亜は大きく助走をつける。
人の波が途切れたところでターンすると、左足のアウトサイドに乗って右足を後ろに引き、つま先を氷について飛び上がり、大きく1回転した。
両手を広げて後ろに流れると、女の子は嬉しそうに拍手をして喜んでいる。
「ふふっ、センキュー！」
ザッと女の子の前でブレーキをかけ、イエーイ！とハイタッチした。
すると周りにいた人までが拍手を始め、滑るのをやめて真里亜を見ている。
「ええ？！何？」
リンクにいる人達が、皆、もっと！と拍手をしていた。
「やだ、もう。どうしよう」
「何かしないと、収まらないと思うぞ？」
文哉に言われ、真里亜は仕方なく助走をつけ始める。
ワー！と拍手が大きくなった。
(あー、恥ずかしい。大して上手くないのに…)
リンクは全面真里亜の為に空けられていて、それに応えるように、真里亜は足を後ろに高く上げるスパイラルでリンクに半円を描く。
ヒュー！と一層皆は盛り上がった。
真里亜は向きを変えてバックスパイラルをしたあと、そのまま踏み込んでスピンを回り始める。
オオー！と拍手が大きくなり、オマケですよと思いながら、真里亜は上体を大きく後ろに反らして回る。
(うぐっ、やっぱり久しぶりのレイバックスピンは無理がある！背中が…いたた)
ヨレヨレになりながらのフィニッシュになったが、見ていた人からは歓声と拍手が起こる。
真里亜は照れながら、両膝を曲げて腕を胸の前に持ってくると、拍手に応えるようににっこり笑って手を広げる。
そして脱兎のごとく文哉のもとに戻ってきた。
「副社長！行きましょう」
「え、もう帰るのか？まだみんな注目してるぞ」
「恥ずかしくて顔から火が出そうです。ほら、早く！」
真里亜は後ろを振り返り、苦笑いしながら皆に手を振って、そそくさとリンクをあとにした。
カフェでひと息ついたあと一度ホテルに戻り、着替えてからミュージカルを観に出掛ける。
カレンに何が観たいかと聞かれ、文哉が『ウエスト・サイド・ストーリー』と答えた意味がようやく分かった。
この話のヒロインの名前はマリア。
劇中、主人公のトニーが、ヒロインのマリアに恋焦がれて歌う曲『マリア』
何度も熱く切なく「マリア」と呼ばれ、真里亜は思わず顔が赤くなる。
「Tonight」では、伸びやかな歌声に胸が震え、圧巻のダンスシーンに目が離せなくなり、最後はストーリーにのめり込んで、いつの間にか涙が溢れていた。
「はあ、なんだかもう、お腹いっぱい」
レストランで夕食を食べながら、真里亜は余韻に浸ってうっとりする。
「その割にはパクパク食べてるじゃないか」
「それは、まあ。いくら素晴らしくても、ミュージカルでお腹は満たされませんから」
「ぶっ！お前、ホントに色気より食い気だな」
なんだかんだと言い合いながら、二人はニューヨークを大いに満喫していた。
翌日の12月23日。
街はいよいよクリスマスを目前にして賑わっている。
真里亜達は、午前中はクリスマス・マーケットを覗きながら、可愛い雑貨を見て回っていた。
立ち寄ったカフェでドリンクを注文すると、スタッフに名前は？と聞かれた。
「マリア」
と答えると、OK！と、カップにサラサラと名前を書かれる。
だが文哉が名乗ると、はあ？と聞き返されていた。
「お前はいいよな。どこの国でも分かりやすい名前で」
「そうですね。スペルも一緒ですし。副社長も、カフェなんですから本名を答えなくてもいいんじゃないですか？適当にニックネームでも」
「例えば？」
「んー、文哉だからフーとか？」
「お前な。名前聞かれてWhoって答えるなんて、ケンカ売ってるのかと勘違いされる」
「あはは、確かに。じゃあ、フレディは？」
フレディ？と、文哉は顔をしかめる。
「やだよ、フレディなんて。どのツラ下げて言ってんだって思われそう」
「いいじゃないですか。フレディなら聞き返されませんよ？」
「やめとく。俺には似合わん」
だが、昼食を食べに寄ったパンケーキショップで、またもや文哉は名前を聞き返される。
「Fu…? Sorry?」
「…Freddy」
「Oh ! OK」
ぷっ！と小さく吹き出す真里亜を、文哉はジロリと睨んでいた。
パンケーキショップを出ると、一度ホテルに戻る。
「楽しみだなー！リンカーン・センターで観るバレエ。んーと、今夜はクリスマスカラーの赤のワンピースにしようっと」
選んだ演目は、やはりこの時期には外せない『くるみ割り人形』
真里亜はボルドーの膝丈のワンピースを着ると、髪型は低めのポニーテールにした。
ロングブーツを履いて、真っ白なコートを着る。
すっかり主人公のクララの気分で、ウキウキと劇場に足を踏み入れた。
「わあ、とっても綺麗な劇場ですね」
「ああ、そうだな」
「優美で豪華で、もう劇場自体が芸術作品ですよね」
「うん。日本ももっと日常的に、芸術鑑賞が身近になるといいよな」
「ええ、そうですよね」
ニューヨーク滞在中に、二人はすっかり芸術作品に魅力されていた。
この日のバレエもとても素晴らしく、真里亜の忘れられない思い出になった。
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