テラーノベル
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文化祭の件や、如月ファンクラブの件が落ち着き、季節は夏の終わりを合図していた。四限終了のチャイムと同時に、窓際で誰かを待っていた軽音部の部長が宏斗へ手招きをした。
「皐月く~ん、ちょっといいかな?」
そう、手招きする部長は眼鏡からコンタクトに変え、髪型も以前よりさっぱりしていた。部長は、少し照れながらも手汗をズボンに擦り付けてそのままポケットからUSBメモリーを取り出した。
「あのね、皐月くん。この前文化祭ので歌った“レプリカ”の動画と音源の編集したんだ…」
「え、あの時の…ですか」
部長が差し出したUSBメモリーを、宏斗は壊れ物みたいに両手で受け取った。まさか、あの怒涛のライブが残されていたなんて思ってもいなかった。
あの日の歓声も、スポットライトの熱も、全部この小さなプラスチックの中に閉じ込められている気がした。
「あとね、もう一つ皐月くんに話したいことがあるんだ」
「話したいことですか?」
目線を部長へと戻し、USBメモリーを制服のポケットにしまった。
「君に軽音部を引き継いでほしいんだ。ほら、皐月くん以外みんな3年だし、文化祭で引退だからさ」
「でも……俺、一人じゃ何もできません」
あまりにも突然の言葉に、宏斗は言葉を失った。確かに、先輩たちが引退すれば、軽音部は廃部になることなんて分かっていた。けれど、あの眩しいステージに立つことと、誰かを引っ張っていくことは全く別だった。
宏斗には、誰かの前に立てるほどの自信なんてなかった。
「大丈夫、皐月くん」
部長は、宏斗の肩に手を置いて暖かく微笑んだ。
「君には才能がある。音楽で心を動かす才能があるんだ。」
「才能って、バンドは一人で成り立つものじゃないです」
震えるような微かな声で、反論をしてしまった。けれど、部長は優しく微笑んだまま、宏斗のポケットを指さした。
「これがあればきっと、君と音楽をしたくなる人が必ず現れる」
「でもこれは、先輩たちがいるから……」
「でも、それは皐月がいなければ作れなかった音楽だ」
部長の目は真っ直ぐで優しいはずなのに、どこか胸の奥に刺さるような熱さを持っていた。お世辞でも、上辺だけの言葉でもないということは痛いほど伝わってしまったからこそ、宏斗は託された部長の想いを背負う決意をした。
「じゃあ俺、正式に軽音部入ります。」
「本当かい!ありがとう!」
一ミリも自信がない状態で、引き受けたとはいえ、目の前の部長が涙目で宏斗の手を握ってくれたことが何よりも嬉しかった。
「また、皐月くんに救われてしまったね。」
「そんな、救うだなんて…」
「やっぱり、僕たちのヒーローだ」
部長の目から流れ落ちる一粒の雫を見た瞬間、ジワリと目頭熱くなる。無意識のうちに宏斗は部長の手を握り返した。ヒーローと言ってくれる唯一のこの人は、宏斗にとってはかけがえのない存在であったから。
「宏斗」
瞬間、聞いたこともない低い声に肩を震わせた。廊下が騒めき、誰しもが息を呑んだ空間は、異様だということに即座に感知した。
長い指が、頭、耳裏、首筋へとゆっくり滑っていく感覚に全身に電流が走った。そして、目の前の部長は、蛇に睨まれた蛙のように、肩を震わせていた。
「さ、皐月くんって如月さんと知り合いなの…?」
部長は握っていた手を、即座に引っ込ませ一歩後ずさった。
知り合い?友達?恋…いや違う。なんと答えるのが正解なのか、頭の中で答えを探っている宏斗を律は、愛おしそうに見つめていた。
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「“まだ”友達です」
律は、爽やかな笑顔と共に“まだ”を大きな声でさせ強調させて答えた。
部長も、冷や汗を大量にかきながら“どういうこと?”と視線で訴えてくる。
「宏斗となんの話していたんですか?」
「え、あぁ。皐月くんに軽音部を引き継いでほしいって話をしていたんだ」
「引き継ぐ?宏斗が軽音部に正式入部するってことですか?」
「そういうことになるのかな?皐月くんも了承してくれたみたいだし。」
律の表情は、少しだけ曇らせ、何かを訴えかけるように宏斗に視線を移した。本当に、こんなにコロコロと表情を変える彼は一体どうしたのか、人間の心境の変化は心底理解ができないものだと感じてしまう。
「部長が文化祭のライブも映像と音源を編集してくれたみたいで」
ポケットのUSBメモリーを軽く叩きながらそう言うと、律は一瞬だけ目を細めた。部長は、震えながらも律の顔に見とれ、開いた口が塞がらない状態だった。
「へぇ、結局、軽音部入るんだ」
どこか棘のある言葉から、律が拗ねていることなんてすぐに分かってしまった。彼らしくない程分かりやすい態度に言葉を詰まらせた。
「え、まぁ……うん」
正直、あの熱気も、歓声も、初めて“律に勝てた”と思えた感覚も、全部忘れられなかった。苦しくなるほど眩しい照明の下で、誰かの心をもう一度動かしたい。部長や、律のように…
「だから、部員集めに勧誘活動でもしようかと思って」
「……。」
部長にも提案するように発した何気ない一言は、律の表情をぴたりと止める。窓を吹き抜けた風がやけに冷たく、廊下に流れる騒めきが、妙に遠く感じた。
「じゃあ、入る」
「…………は?」
「軽音部、俺も入る」
あまりにも自然な口調に、宏斗と部長は目を丸くさせ呆然と立っていた。一瞬理解できなかった言葉をもう一度手繰り寄せ、パズルのピースのように一つ一つはめていった。
「でも、楽器とか歌とか歌えるのかよ」
「楽器は触ったこともないけど、歌は宏斗が歌うだろ?」
「じゃあ、律はなにするんだよ」
「鈴?トライアングルとか」
開いた口が塞がらないどころか、顎が外れそうだった。よく考えてみろ、この世界のヒーロー様がギターやベース、ドラムに囲まれた空間で、一人小さくトライアングルを丁寧に鳴らしている姿を!
けれど、この世界は彼を中心に回っているわけだ…。もしかしたら、あり得るのかもしれないが、それは宏斗のプライドが許さなかった。
「もし、ほんとに入る気あるのなら俺のギター貸してやる。その代わり!」
宏斗は、律から一歩離れ、鋭い眼差しで威圧を掛けた。
「生半可な気持ちで音楽をするのなら、二度と俺に関わるな」
突き刺すような視線を向けられた瞬間、律の心臓は強く脈打った。銀髪の髪から垣間見える、そのガラス細工のような瞳は、宏斗を捕らえて離さなかった。
「うん。俺は本気だよ」
そうセリフを吐いたと同時に、また青い風が二人の間を静かに吹き抜けていった。
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