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クビ寸前の私、冷酷CEOの“嘘発見器”になりました

第76話 - 第76話「株主総会（一）　はい、か、いいえ」

3,049文字

2026年10月25日

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うめぼっち

二千の椅子が、ほとんど埋まっていた。

都内のホテルの、いちばん大きな宴会場。天井から下がったシャンデリアの光が、紺や灰色の背広の肩に、白く落ちていた。

正面の壇上に、長いテーブル。白い布。並んだ名札と、マイク。

その中央の、議長の席に、副社長が座っていた。

カーディガンではなかった。紺のスーツ。胸の内ポケットが、ほんの少しだけ、四角く膨らんでいた。

壇上の、いちばん端の席に、社長がいた。

代表権のない取締役の席だった。チャコールグレーの三つ揃い。両手を、机の上で組んでいた。

ここからでは、顔は小さすぎて見えない。見えたとしても、砂嵐だ。

それでも、私は、そちらを見た。

私の席は、会場の真ん中あたりの、通路側だった。三列先に、質問用のマイクが一本、銀色の脚で立っていた。

斜め前の列に、ゆりなの短くなった髪が見えた。その二つ隣に、久我部長と宮下さん。二人そろって、左の耳たぶをつまんでいた。

いちばん後ろの壁際には、黒いリュックを膝に抱えたショートカットの人がいた。篠田さんだった。百株だけ、どこかで買ったらしい。

前のほうの、銀行の札の席に、銀髪をなでつけた横顔があった。一条頭取だった。

スマホが、膝の上で震えた。柏木室長だった。

『まだ、動けません』

それだけだった。

病室の扉の前の二人は、朝から一歩も、動いていないのだ。

　　＊

十時ちょうど、副社長が、マイクに手を添えた。

「株主の皆様。本日は、お忙しいなか、ありがとうございます」

やわらかい声が、二千人の頭の上を、ゆっくりと渡っていった。

「代表取締役会長、鷹宮宗一郎は、療養中のため、本日は出席しておりません。代表取締役副社長の私が、定款の定めにより、議長を務めます」

第一号議案。取締役、鷹宮怜、解任の件。

第二号議案。取締役、三名選任の件。

副社長は、議案の理由を、一つずつ読み上げた。

外部の監査による、子会社の混乱。元社員の、私情による再雇用。どれも、四月の取締役会と同じ言葉だった。

言い終えるたびに、会場のあちこちで、うなずく頭が見えた。

副社長は、一度も嘘をつかなかった。つく必要が、なかった。

質疑応答が始まった。

最初の何人かは、配当のことや、株価のことを聞いた。副社長は、全部に、穏やかに、正確に答えた。

私は、手を挙げた。

　　＊

「通路側の、眼鏡の方」

係の人が、マイクの前に案内してくれた。

立ち上がった瞬間、私の名前が、まわりの席を這うように広がっていった。

……あれ、週刊誌の。

……横領犯の、娘。

……社長の、愛人の。

銀色のマイクの前に立った。

壇上の議長の席まで、まっすぐな通路が伸びていた。二十歩よりも、ずっと遠い。

「株主の、瀬名灯です」

声が、スピーカーから、知らない人の声のように返ってきた。

「百株、持っています」

どこかで、小さな笑いが起きた。

私は、眼鏡を外した。たたんで、カーディガンのポケットに入れた。

二千人の顔は、読まない。

読むのは、一人だけ。

煉瓦のビルの会議室で、御影さんに言ったとおりに。

「副社長に、お聞きします。はい、か、いいえで、お答えください」

副社長は、議長の席で、目を細めた。

「どうぞ、瀬名さん。できるだけ、お答えしましょう」

　　＊

「十五年前、鷹宮不動産の、ミナト設備への修繕工事の伝票に押されていた承認印は、真野誠一の印でしたか」

会場が、少しざわついた。

副社長は、うなずくように、ゆっくりとマイクに顔を寄せた。

「最終的な伝票にはね、真野くんの印が、あったよ」

三秒。四秒。

一本の線だった。字面は、本当だった。

「はい、か、いいえで、お願いします」

副社長の口元が、ほんの一瞬、止まった。

会場の空気が、議長の席に集まっていくのがわかった。

「……はい」

そう言いながら、副社長の首が、ほんのわずかに、横に振れた。

言葉は、はい。体は、いいえ。

――ぶれた。

丸い眼鏡の奥の顔が、ずれたフィルムのように、二重になった。

一年と二か月あまり、どれほど目を凝らしても一度も揺れなかった輪郭が。

「今のは、嘘です」

会場が、静まり返った。

笑う人は、いなかった。

「副社長は、さっき、最終的な、とおっしゃいました」

私は、マイクを握り直した。

「最終的でない伝票が、あったからです」

副社長は、ゆっくりと、マイクから顔を離した。

それから、困った孫を見る祖父のように、首をかしげた。

「瀬名さんの目のことは、週刊誌にも、ずいぶん面白く書いてあったね。顔を見れば、嘘がわかる、と」

会場の何か所かで、笑いが漏れた。

懲戒委員会の、あの笑いと、同じ音だった。

「はい」

私は、うなずいた。

「だから、私の目だけでは、何も決めません。……紙を、見てください」

　　＊

「監査委員会として、資料の投影を求めます」

壇上の端から、森下さんの声がした。眼鏡を鼻にかけて、手元の書類を持ち上げていた。

「内部監査室が保全した資料です。議長、よろしいですね」

正面の大きなスクリーンに、茶色く焼けた紙が映し出された。

支払伝票、第〇三一七号。古川さんが、十五年、お菓子の缶にしまっていたもの。

承認者の欄に、丸い印。父の印より、一回り大きい。左下が、小さく欠けている。

その隣に、会長の金庫の六枚の写しが、並んだ。同じ欠け。そして、潰れきっていない印面に、二つの字。鷹宮。

会場の端から、端まで、低いざわめきが走った。

「二問目です」

私は言った。

「差し替える前の伝票に押されていた印は、副社長の、私印でしたか」

副社長は、すぐには答えなかった。

スクリーンを見上げて、懐かしいものを見るように、目を細めた。

「鷹宮の名の入った印はね、一族に、いくつもあるんだよ」

一本の線。

また、本当のことを並べる隙間を、見つけられた。

「では、確かめさせてください」

私は、壇上の、紺のスーツの胸を見た。

「副社長が、いつも胸のポケットにお持ちの、象牙の私印。今ここで、一度、押していただけますか」

森下さんが、係の人に目で合図をした。

議長の席の前に、書画カメラが一台、運ばれていった。白い紙と、朱肉が添えられた。

二千人が、議長の席を見ていた。

副社長は、胸の内ポケットに、手を当てた。

出さなかった。

その手を、ゆっくりと机の上に戻して、私を見た。

「私の印は、昔、盗まれたことがあってね」

片側の口角だけが、一瞬、持ち上がった。

「今のは、作り直したものだよ」

言い切った瞬間、瞬きが止まった。

一秒。二秒。

そして、ぱち、ぱち、ぱち、と三回、続けて落ちた。

――ぶれた。

「それも、嘘です」

会場のどこかで、誰かが息をのんだ。

「四月の初め、副社長室で、その印を拝見しました。稟議書に押していらっしゃいました。祖父から継いで、昔から大事にしている、と」

私は、ポケットから、黒い小さな印鑑ケースを出した。

「盗まれて作り直した印の底に、十五年前の伝票と同じ、左下の欠けがあるはずがありません」

ケースを開けて、中の印を、高く掲げた。

「これは、父の印です。毎日、ワイシャツの胸に入れていたものです。……欠けは、どこにもありません」

　　＊

右のこめかみが、強く脈を打ちはじめた。

私は、マイクの脚をつかんで、立っていた。

議長の席の副社長は、もう、笑っていなかった。

仏の顔が、少しずつ、ただの顔になっていった。

それでも、声だけは、やわらかいままだった。

「議長として」

副社長は、マイクを、自分のほうへ引き寄せた。

「この質問は、本日の議案と関係がないと、判断します」

会場が、どよめいた。

副社長は、それを、片手を上げて静めた。

二千人が、その手のひら一つで、静かになった。

「――会長の映像を、流してください」

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読み終わりました……この第76話、本当にすごかったです。株主総会という重い空気の中で、灯さんが眼鏡を外して副社長と対峙する場面、心臓が止まるかと思いました。副社長の「はい」と首の振りが一致しないところ、あれで「ぶれた」って描写が…もう鳥肌でした。しかも紙の証拠まで出してくる展開、伏線の回収が気持ちよすぎる…。草原草原さんの筆致、毎回重くて繊細で、本当に尊敬してます。続きが気になって仕方ないです。

うめぼっち

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