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#探偵
橘靖竜
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コメント
1件
レストランでの食事を終えたふたりは、チャールズ川のほとりを歩いた。
夜もそろそろ深まっていて、人の姿はまばらだった。
――結局、さっきのあれは何だったんだ？
問題解決に至らないままレストランを出た勇信は、いまだ混乱していた。
しかし内部で渦巻くある感情だけは、確信へと変わりつつあった。
その感情は時間とともに大きくなり、勇信の胸に響いた。
俺は……。
俺は、この状況を楽しんでいる。
大学の後輩である玲奈が、勇信の中で特別な場所を占めはじめていた。
「勇信さん、少し遊覧船を見ていきませんか」
目の前を遊覧船が通りすぎていく。
冷たい川風が、ふたりの体を吹き抜けては消えた。
「寒くないか？」
「少し寒いですね」
勇信はほとんど無意識に、玲奈の肩を抱き寄せた。
玲奈も勇信に身を任せ、肩に頭を乗せた。
遊覧船の汽笛が鳴り、船の明かりが水面に光の粒を作った。
周囲には誰ひとりとしていない。
まるでふたりだけの舞台が用意されたように、川沿いから人が消えていた。
ふたりは同時に川から目を離し、見つめ合った。
玲奈がおもむろに目を閉じる。
勇信は上体を傾け、玲奈に顔を近づけた。
それは準備された台本の中にでも入ったような、特別な関係になるための手順に思えた。
勇信の大きな手が、玲奈の後ろ頭に触れる。
口紅の落ちた、なまめかしい唇が目の前に迫っていた。
そのとき、勇信の携帯電話が鳴った。
勇信と玲奈は、わずか3センチの距離で目を開け、すぐに離れた。
ポケットから携帯を取り出す。
日本にいる菊田星花からの着信だった。
「もしもし？ ああ……そうだな。ああ、わかったよ」
電話を切ると、玲奈がまっすぐに勇信を見ていた。
「あっ、それがだな。日本から人が来ることになってな」
玲奈が優しい笑みを浮かべていた。
「彼女さんが来るんですね。昔からずっと一緒にいたって方ですよね？ 勇信さんは本当に羨ましいです。わざわざアメリカまで来てくれる彼女さんがいて。でも今日は、私も勇信さんに劣らない幸せな1日を過ごせました。だって、勇信さんのそばにいられる権利を得たわけですから」
「あのだな……その権利っていうのは」
「私を吾妻グループに入社させてくれるんですよね？ 人生で重要な就職の悩みがなくなったことが、どれほど大きな喜びか、勇信さんにはわからないでしょ？ 本当に勇気を出して言ってよかったです」
玲奈の声は明るかった。
「うーんと……部署はどこがいいかな。ちょっと真剣に悩まないとですね。あ、部署まで斡旋してくださいとは言いませんから、そこは心配しないでください」
玲奈が明るく笑った。
その姿に、勇信は心のどこかが痛んだ。
俺は何を望んでいたのだろうか……。
「さあ、そろそろ二次会に行きませんか。せっかくのタダ酒を、もっと堪能しないとですから」
「友だちに会いに行かなくてもいいのか？ 玲奈の誕生日なんだから、みんな集まっていそうだけど」
「今日は全部断ってきたんです。勇信さんに、就職の話をしようと思って」
玲奈は、就職という言葉を強調して言った。
「そうか……」
ふたりはそれ以上、言葉をつなげられなかった。
冷たい風が吹くチャールズ川沿いを、ただ並んで歩いた。
＊
「魚井秘書。アメリカで過ごした誕生日を覚えているかな？」
「え？」
玲奈が驚いたように目を丸めた。
「俺たちふたりで過ごした、魚井秘書の誕生日だ」
玲奈とイタリアンを食べるたびに、あの日の光景が頭に浮かぶ。
自分は増殖し、それぞれの属性が個性を発揮することで、ますます困難が増している。
そんな現実の中でも、絶対に変わらない思い出はちゃんとある。
そのひとつ。
あの日の風景が、まさにそうだった。
「もちろん覚えています。常務の秘書になるのを、心の中で決めた日ですから」
玲奈ははっきりと言った。
その口調があまりにも断定的だったため、かえって機械的に聞こえてならない。
……あの日の感情を、修正したんだな。
沈思熟考は深く考えることなく、玲奈の気持ちを正確に読み取った。
「今さら聞くのもあれだが、秘書の仕事はどうだ？」
「最近、少し大変です」
「理由は？」
「常務が、ずいぶんと変わられましたので」
「正直に言ってくれ。どこが変わったと感じる？」
沈思熟考は、しばらくの沈黙のあとに言った。
「あまりに苦しそうに見えます」
「苦しい？ 副会長も帰ってきたじゃないか」
「すべての環境が元通りになればいいのに、と思うことがあります……」
沈思熟考は、すぐには答えられなかった。
玲奈が言っているのは、勇太が帰ってきたかどうかだけではない。
それだけはわかった。
だが、その先がわからない。
まるで、あの日のあのときのように。
ふたりは冷めていく料理を前に、静かな沈黙へ入っていった。
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