静かなる獣、目覚めの音

それは、ちょっとした事故だった。
舞台リハーサル中、機材トラブルでステージの照明が落ちかけた。

近くにいたのは、ジミンとミンジュ。

「あぶなっ──！」

咄嗟にジミンがミンジュを抱き寄せ、かばった。

その瞬間、ミンジュの首筋──普段は髪で覆われて見えない、うっすらと光る“バースマーク”が露わになる。

…SクラスSubの印。

一瞬、時間が止まった。

ジミンの目が、そこで留まる。

「…ミン、ジュ、？」

その声に、ミンジュは反射的に首元を手で隠し、ジミンを突き飛ばして距離を取った。

「見なかったことにして」

「まって、それって──」

「お願い。言わないで」

ジミンの目に困惑が滲む。すぐ隣では、テヒョンも視線を交わしていた。

「…いつから、隠してたの？」

「最初から。ここに来た日からずっと」

「なんで…？」

「あなたたちみたいな、強いDomたちと一緒に働くには、それしかなかったの。

バースを知られたら、誰かのものになるしかないって思ってた。自分の意思じゃない形で、つがいにされるのが怖かったの」

言葉の奥には、かつての経験が滲んでいた。

──かつて、望まないつがい化を迫られたことがあった。

階級だけを理由に、拒否権のない“関係”を押し付けられそうになった過去。

それ以来、ミンジュはSubである自分を封印した。

「俺たちは、そんなふうにしないよ」

ジミンが絞り出すように言った。

「わかってる。でも、私自身が…もう、誰にも見られたくなかった。Subとしてじゃなく、マネージャーとして見てほしかったから」

そのとき──

「……見たやつ、誰ですか？」

低く、鋭い声がスタジオに響いた。

ジョングクだった。

ドアの前で、そのすべてを聞いていたらしい。

「ジョングガｯ──！」

「誰が見たんですか、ヌナの印」

彼の声に、スタジオの空気が変わる。

静かに、けれど抗えない支配力。SSクラスDomとしての“威圧”がじわじわと広がっていく。

「待って、やめて。ジミナは──」

「ヌナを傷つけたわけじゃないのはわかってます。ただ…、それを見たDomがここにいるなら、確認しないと気が済まないんです」

ジョングクが一歩、また一歩近づく。

「この状態…ダメですね。俺、もう我慢できないかもしれない。

ヌナの匂い、さっきからずっと強くて…本能が反応してる」

「ジョングガ…」

「つがいじゃないなら、このままでも大丈夫なはず。

でも俺、今、ヌナのこと、他の誰にも触れさせたくないって思ってる。これって、もう…」

「…つがい化の兆候」

ミンジュの喉から、かすれた声が漏れた。

静かに、しかし確かに──お互いのバースが共鳴を始めていた。

Subとしてのミンジュの中で、ジョングクの気配が“快”として入り込み始めている。

今なら、彼に触れられても体は拒絶しない。むしろ、求めてしまう。

「ヌナ、逃げないで。俺、本気です。

ヌナがつがいじゃなくても、ずっと守る。けど…つがいなら、もう離れられない」

ミンジュの瞳に、迷いと涙が浮かんでいた。

自分を見つけてくれたDom。

命令も、押しつけもない。本能を、理性で抑えながら、必死に言葉を選んでくれる存在。

「…私、怖い。でも…グガのこと、嫌じゃない」

その言葉に、彼の瞳がわずかに揺れた。

「なら…このまま、そばにいていいですか？」

「……うん。いて」

彼女がそう答えた瞬間、バースの波動が小さく震えた。

まだ正式な“つがい化”ではない。

でも、それは確実に──始まっていた。