白いスープと死者の街

手紙が終わる。

父さんも母さんも、検査の後一階のロビーで寝ている。

羽良野先生は、この病室に簡単に出入りできるんだ。あの時、胸騒ぎがした駐車が下手な黄色い軽自動車は、羽良野先生だった。

ぼくは逃げることはできる。

来月には隣町に引っ越すからだ。

でも、調査を続けよう。子供たちのために。

「ほれほれ。ほれほれ」

「ほれ。ほれ」

「ほれほれほれほれ」

硬質な人形のような声が聞こえてきた。それも複数。

あの人形のような声だ。

心臓がバクバクして、呼吸が苦しい。耳が激しい心臓の音で聞こえにくい。

冷や汗を両手で拭い。頭をフル回転させる。

きっと、ぼくは仮死状態だからだろう。

捕まったら、大変だ。食べられてしまうかも知れないんだ。

慌てて時計を見ると、深夜の１２時だった。ナースコールを押しても誰も返事をしない。この病院もどこかおかしい。

ベッドから降りて床に足を静かに置くと、ぼくはここ四階の室内から廊下を覗いた。

硬質な声は、どうやら近くの階段を上がっているようだ。

点滴の針を腕から外すと、まったく血が出なかった。ぼくの体はどうなってしまったのだろう？

廊下へ出ると、入院患者のいびきが聞こえる。医師や看護婦はいない。

壁には手摺りがつけられ、右側の西階段から硬質な声が聞こえる。ぼくはその反対の東階段へと歩いた。

そこにはエレベーターがある。

「ほれほれ、ほれほれほれ」

「ほれほれ」

病室のベッドにぼくがいないと、気が付いたのだろう。声がこちらに迫ってきた。

もう消灯時間は過ぎているので、蛍光灯が弱々しく辺りを照らしている。

頼りない蛍光灯の明かりで、エレベーター前にたどり着くと。

気分が悪くなった。

「ほれほれ、ほれほれ」

「ほれほれほれほれ、ほれ」

硬質な声が徐々に近づいてくる。

一体。この声の主はどういう人なのだろう？  不死の儀を使った村の人たち？

どんな姿か見てみたいと、チラリと思ったけど、絶対に見ない方がいいとぼくは自分に言い聞かせた。

エレベーター前で、下に行くボタンを何度か押した。

暑さと気持ち悪さで、ぼんやりした頭を振った。ここで吐いてしまえば楽になるかも知れない。

こんな時、幸助おじさんがいてくれたなら。

ぼくは切実な思いを抱いて吐いた。

床にばら撒かれた吐瀉物は、何故かほとんど消化されていない。

朝食べたパンが、咀嚼されたまま床一面に転がる。