ぱぴLove〜私の幼なじみはちょっと変〜

　これはまだ、翔が小学二年生だった頃のお話。

🤖🧸✨️🤖🧸✨️🤖🧸✨️🤖🧸✨️🤖🧸✨️🤖

　今日も幼なじみの響と一緒に、いつもの様に学校から帰宅していると、突然隣から呻き声の様なものが聞こえてきた。

（……？）

　チラリとすぐ隣を歩いている響を見てみると、何やら真剣な顔つきで呻いては首を捻っている。

「……どうかした？」

（腹でも壊したのか……？）

　いつもヘラヘラとしている響にしてはやけに真剣な顔つきで、どこか具合が悪いのではないかと少し心配になる。

「翔……。俺、外人になろうと思う」

「……は？」

「でも、どうすればなれるのか分からなくて……」

　深刻な顔をして、そんな訳のわからない事を告げた響。

（何言ってるの？　コイツ。こんな奴、心配した俺がバカだった……）

　大きく溜息を吐くと、俺は響から視線を外して前を向いた。

「ねぇ、どうしたらなれるのかなー？ 翔」

「なれる訳ないだろ。お前は日本人だ、バカ」

「えーっ！？　どうしよう……っ。それじゃ困るよぉ……」

（何が困るだ……。響の訳の分からない思考に、毎度の様に困らされているのは俺の方だよ）

　あーでもない、こーでもないと首を捻って悩む響を横目に、俺は呆れながらも再度口を開いた。

「あのさ、何で外人になりたいの？」

「外人になりたいんじゃないよ？」

「は……っ？」

（お前、今さっき俺に外人になるって言ったじゃないかよ……！）

　若干イラッとしつつも、俺は響を見つめて笑顔を向ける。

「じゃあ、響。お前は何になりたいの？」

「王子様だよ〜っ！」

　満面の笑顔でそう答えた響。

「…………。……へー」

（やっぱコイツ、アホだな）

　そんな事を思いながら、真顔で棒読みの相槌を返す。

「翔っ！　知ってる！？　絵本の中の王子様は、金髪で白馬に乗ってるんだよ！？」

「…………」

「だから、まずは金髪の外人にならないとダメなんだー」

「…………」

「俺ね、将来王子様になろうと思うんだっ！　ねぇ翔、なれるかなー！？」

「あー、はいはい。なれるといいね」

　響のアホくさい将来話について、俺は適当な返事を返した。

（俺は一体、何でこんなくだらない響の会話に付き合っているんだろう……）

「花音、喜ぶかなー」

　ヘラヘラと笑いながら、そんな事を呟いた響。

（ああ……、なるほどね）

　昨日の出来事をふと思い出した俺は、突然響の口から出て来た”王子様”発言に一人納得をする。

『わたし、おーじさまとけっこんする〜っ！！』

　昨日、俺が読んであげていた絵本の中の王子様を見て、キラキラとした笑顔でそう言い放った花音。その横で、ショックで固まってしまった響。

　その後、一人シクシクと廊下で響が泣いていた事を……俺は知っている。見事に園児に振られて、一人寂しく廊下で泣き続ける響。

（……面白すぎだろ）

　そんな昨日の出来事を思い出すと、俺は堪らずプッと小さく笑い声を漏らした。

「翔。どうしたのー？」

　未だヘラヘラと笑っている響は、俺を見て「何なにー？」と聞いてくる。

「いや……まぁ、頑張れ」

「うんっ、頑張るよー。絶対に王子様になるんだ〜」

（いや……頑張っても王子様にはなれないだろ）

　頑張れと無責任な事を言ったのは自分なくせに、ヘラヘラと笑う響を見て呆れた顔をする。

「花音はお姫様だから、花音も外人にならないとね。なれるのかなー？　花音は可愛いから大丈夫かなー？　 ……うんっ。可愛いからなれるよね」

　そんな事をブツブツと呟いては、真剣な顔をしたりヘラヘラしたりと忙しい響。

（頼むから花音を巻き込むのだけは辞めてくれ……）

　そんな事を心の中で思いながら、俺はその後終始無言のまま響の横を歩いて帰宅した。

 

◆◆◆

「ただいまー」

　無事に自宅へと帰って来た俺は、リビングの扉を開くと中に向かって声を上げた。

「お帰りー、翔」

　キッチンから顔を覗かせて、俺に向けて優しく微笑むお母さん。その足元からピョコッと顔を出した花音は、俺を視界に捉えると満面の笑みを浮かべた。

「おにぃーちゃーんっ！」

　そのまま一直線に俺の方へと向かってくると、勢いよく抱き付いてくる花音。

　そんな花音を優しく抱きとめると、少しだけ身体を引き離して口を開く。

「ただいま、花音」

「おかえりぃ〜」

　優しく頭を撫でてやると、ニコニコと嬉しそうに微笑む花音。

「今日は花音にプレゼントがあるんだ」

「……ぷれぜんと？」

　言いながらランドセルを床に置くと、その中に手を入れてガサガサと中身を漁る。そんな俺の行動を、興味深そうに見守っている花音。

　確かな感触に目当ての物を掴み上げた俺は、花音の目の前で掌を開くと”ソレ”をお披露目した。

「ほらこれ。花音にあげるよ」

「あーっ！　うさぎさんだぁ〜っ！」

　図工の時間に作ったマグネットを見せると、花音はピョンピョンと飛び跳ねながら喜んだ。

「かわいいね〜っ！」

　どうやらウサギの形が余程気に入ったのか、マグネットを掴むとはしゃぎ始めた花音。

「ママーっ！　みてっ！　おにいちゃんがくれたのー！」

「わぁ〜！　良かったわねぇ、花音。ちゃんとお兄ちゃんに”ありがとう”はした？」

　そんなやり取りがキッチンから聞こえた後、再び俺の元へと走って戻ってきた花音。

　満面の笑みで俺を見上げると、マグネットをかざしながら口を開く。

「おにいちゃんっ！　ありがと〜！」

　こんなに喜んでもらえるのなら、花音の為に作った甲斐もあったというものだ。

「どういたしまして」

　クスリと笑い声を漏らしてそう答えると、そんな俺を見て満足したのか花音は再びキッチンへと消えてゆく。

「くっつくよ〜！？　ママみて〜！　くっつくんだよ〜！？　かわいい？」

「わぁ〜！　本当だねぇ。可愛いね〜」

　おそらく、冷蔵庫にマグネットを付けて遊んでいるのだろう。そんな楽しそうな声がキッチンから聞こえてくる。

　俺は無邪気に遊ぶ花音の声を聞きながらも、床に置いたランドセルを掴んでリビングを後にしようとした、その時。

　カチャリと音を立てたリビングの扉が、俺の目の前で勢いよく開いた。 

「ただいまぁ〜っ！」

　そんな軽快な声と共に現れたのは、相変わらずヘラヘラと笑っている響だった。

（……何がただいまだよ。ここはお前の家じゃないだろ）

「……あっ。ひぃくん、お帰り〜」

　キッチンから顔を見せたお母さんは、優しく微笑むと響にそう応える。

（馴染みすぎている……）

　もはや毎日の恒例になりつつあるこの光景に、俺は突っ込む気力すらなく溜息を吐いた。

「ひぃく〜んっ！　おかえりぃ〜！」

　響の存在に気付くと、ニコニコと満面の笑顔で響に向かって走り寄る花音。

「かの〜んっ！　ただいま〜！」

　ギュッと花音を抱きしめた響は、その頬にスリスリと頬ずりをしながら「花音は可愛いねー」と何度も呪文のように告げる。

「おい。もう離れろよ。花音が呪われるだろ」

　そう言いながら花音を引き離すと、そんな俺を見た響はヘラヘラと笑った。

「えー？　何それ？　翔って変な事言うねー」

「お前にだけは言われたくないよ」

　呆れた顔で響を見ながらそう告げると、「変なのー」と言ってクスクスと笑い声を漏らす響。

（お前以上に変な奴なんて、俺は知らないよ……）

　目の前の幼なじみを見つめながら、俺はそんな事を思う。

「あのねっ、ひぃくんみて〜！　おにいちゃんがくれたの！　かわいい！？」

　そう言ってウサギのマグネットを見せる花音は、ニコニコと微笑みながら響を見上げる。

「うんっ。花音は可愛いよー？」

　ヘラヘラと微笑んでいる響を見て、不思議そうな顔をする花音。

　イマイチ話の噛み合っていない二人を眺めながら、響のアホさ加減にイラッとする。