シェア・ビー ～好きになんてならない～

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今からレイと出かけるね。

少し遅くなるかもしれないから、

先にごはん食べてて。

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放課後、けい子さんからのメッセージを受け取った。

外は弱い雨が降っている。

あけっぱなしの教室の窓からは、湿った空気が流れこんでいた。

メッセージを眺めつつ、今朝のやりとりを思い出す。

もうじき七夕だ。

けい子さんは今日、活動している英語ボランティアのイベントで、生徒たちと短冊やかざりを作ったりしている。

そのお手伝いをしてくれないかと、レイを誘っていた。

彼は少し考えてから頷いた。

どうせ毎日東京をぶらぶらしているだけだろうし、暇なんだろう。

私たちはあれから口をきいていない。

……いや、正確には少しは話すけど、けい子さんの前か、掃除の時以外はなかった。

気まずいけど、私は絶対に謝らないし、レイもそのつもりはなさそうだ。

ため息まじりにスマホをしまったところで、杏の声がした。

「みーお！ 一緒に帰ろうー！」

鞄を手に私を呼ぶ杏を見て、私は少し困った顔をした。

「ごめん杏ー、ちょっと今日は……」

テスト前はいつも杏と帰っていた。

だけど今日は―――。

私は弱った目で斜め前を見る。

杏の声に気付いたのか、佐藤くんがこちらを振り返った。

「あのね、今日佐藤くんと勉強する約束してるんだ。

 ……そうだ、杏！

 杏も一緒にやらない？ 終わったら一緒に帰ろう」

言いながら名案だと思った。

もともと教室で勉強する予定だったし、それなら杏と一緒に帰れる。

だけど杏の顔がすぐに翳った。

「なに言ってるのー。そんなの私、お邪魔虫じゃん！

 それならふたりで頑張って」

眉を下げて笑う杏が寂しそうで、私は慌てて席を立った。

「ちょっとなに言ってるの、邪魔なわけないじゃん……！」

「ちょっと澪、冗談だってば。

 いいからいいから。また明日ね！」

杏はひらひらと手を振って教室を出て行く。

（杏……）

杏は大勢で勉強するのが好きだから、笑って頷くと思っていた。

なのに帰っちゃうなんて、すごく気を使わせた気がする。

（……あとでLINEしなきゃ）

こんなはずじゃなかったのに、恋と友情との両立って難しい。

ため息を押し殺して前を向けば、佐藤くんは杏が出て行ったほうを見つめていた。

「佐藤くん、始めよっか」

私は笑って声をかけた。

だけどおぼつかない不安がぬぐえない。

振り向いた佐藤くんは笑ったけど、その微笑みはどこか悲しげだった。

テストは次の週に始まった。

あの日以来、杏とは少しぎくしゃくしている。

「佐藤くんと帰って」と、気をつかって先に帰ってしまうからだ。

杏との距離がどんどん開いていくのは怖い。

（……テストが終わったら、杏と話そう）

どう話せばいいかわからないけど、杏ときちんと向き合わないと。

そう決めて迎えたテスト最終日。

私は選択授業のテストを終えるとすぐ鞄を掴んだ。

私と別の選択授業をとっている杏は、ふたつ先の教室にいる。

佐藤くんも杏と同じ選択授業だから、彼には今日は杏と帰ると伝えて、先に帰ってもらおう。

ドキドキしながら教室を覗くと、杏の姿はなかった。

それに佐藤くんも見当たらない。

（……おかしいな）

きょろきょろしつつ、私は近くにいたクラスメイトに尋ねた。

「ごめん、杏見なかった？」

「あー、部室に忘れ物したとかで、取りにいったよー」

「ありがとう！」

友達にお礼を言い、私は演劇部の部室へと急いだ。

（そうだ、佐藤くん……！）

彼にも連絡しておかなきゃと、スマホを鞄から取り出し、階段をあがりながらLINEを打ち込む。

その時、廊下の向こうでふいに声がした。

「待てよ二ノ宮！ まだ話は終わってない」

切羽詰まった声は佐藤くんだった。

（え、なに……）

思わず足が止まり、鼓動がどくどくと波打ち始める。

「二ノ宮！」

「もうやめて……！

 澪が言ってた。佐藤くんに告白されたって。

 それなのに今更間違いだったなんて……。

 私を好きだなんて、言わないで……！」