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にゃみ３
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#チート能力
厨二病の創破
98
#ロマンスファンタジー
百はな🍑
4,290
#婚約破棄
霞花怜
322
翌朝8時過ぎ。
野兎亭で朝食をとった俺は、開いたばかりの冒険者ギルドを訪れた。
ギルドの入口扉を開けた瞬間。
集まっていたのは、大勢の冒険者たち。
数人ごとの塊は、それぞれパーティを組んでいるのだろう。
しゃべりながら掲示板を物色していたり、カウンターに並んでいたり。
種族も性別もバラバラだ。
しかし誰もが、凄みある強者のオーラを漂わせていた。
荒々しい空気にのまれた俺は、思わず立ち尽くしてしまう。
「おいコラ！！！ ぼけっと突っ立ってんじゃねぇよッ！！」
急に背後から聞こえた女性の怒鳴り声。
驚いた俺は、間抜けに「へ？」と振り返る。
「入口前だ！ 入るか、出るか、どっちかにしろや！！」
怒鳴り声の主はイラついた様子の戦士風の女性。
「す、すみませんっっ！」
慌てて入口前から離れる。
女性は「ったくよぉ」とぼやきつつも冒険者ギルドの中に入っていった。
ほっと胸をなでおろす俺。
ゲームでは、わざと喧嘩を買って発生させるイベントもあった。
だけど現実で不用意に争うのはどうかと思う。
そもそも今の俺が、あんな強そうな戦士に勝てるわけないって……。
「……にしても、混んでんな」
2つしかないカウンターの窓口には、常に十数名の冒険者が並んでいる。
列の進み具合から見て、1組あたりの処理スピードは早い。
誰もが慣れたふうに手続きを済ませ、パーティごとにギルドを出ていく。
ゲームでは何度も何度も訪れてきたエイバス冒険者ギルド。
だけど、こんな混雑は1度だって無かったはずだ。
――取引先への訪問は、忙しい時間帯を避けろ。
社会人になった頃、先輩に口を酸っぱくして言われた言葉が頭をよぎる。
「今、ダガルガを訪ねるのは迷惑かも……？」
とはいえ、待てば解消されるとも限らない。
この混雑がずっと続くなら、いくら待っても無駄になる。
「状況がわからないと、何もできないか……まずは情報収集だな」
辺りを見渡したところで。
1人だけ、話を聞けそうな男がいるのに気が付いた。
隅のテーブル席で本を読んでいる、整った顔立ちの吟遊詩人。
のんびりとした空気感は、殺伐としたギルド内だと明らかに異質だ。
「…………間違いない、アイツだ……」
俺は、その金髪の青年をよく知っていた。
知っているからこそ相反する気持ちがせめぎ合う。
話しかけてみたい――いや、話しかけないほうがいい。
だが現在、ここの人々は皆忙しそうで、そもそも話せる相手は彼しかいない。
情報を得るための選択肢は、これしか無いようだ。
「ま、ちょっと喋るだけなら問題ないだろ」
高《たか》を括《くく》った俺は、その青年に話しかけてみる。
「あのう……ちょっと聞いてもいいですか？」
「ん、俺？」
にこやかな表情のまま、吟遊詩人は本から顔を上げた。
「冒険者ギルドって、いつもこんなに混んでるんですか？」
「いや、朝一だけだよ。あと夕方もちょっと混むかな。君、ギルドって初めて？」
「ええまぁ」
「そっか……ほら、あれ」
青年が指さしたのは、多数の冒険者たちが群がる掲示板。
「あれは依頼内容が書かれた紙が貼り出される掲示板だよ。冒険者は受注したい依頼の紙を選んではがして、あっちのカウンターで手続きをすると受注完了。各自依頼をこなしに出かけて行くって感じだねー」
青年の言う通りだった。
冒険者たちは慣れた様子で仕事を受注し、ギルドの入口から出かけていく。
「依頼が貼りだされるのは朝一だけ。受注は基本早い者勝ちで、みんな我先にと美味しい依頼を求めるから、この混みっぷりになるんだよ」
「じゃあ夕方は、なんで混むんですか？」
「受注した依頼をこなしたら、窓口でその証拠を見せてチェックしてもらって、OKが出れば晴れて報酬を貰えるってわけ。ほら、朝に依頼を受けて出かけて、夕方に帰ってくる冒険者が多いからさ」
「なるほど……教えてくださりありがとうございます」
俺は軽く会釈をして、その場を後にしようとしたのだが――
「待って」
呼び止める青年。
振り返った俺が見たのは。
――完全に獲物へロックオン済な満面の笑み。
本能的にまずいと悟った。
「今度は、僕が質問する番だよ。いいよね？」
やっちまった。
だがここで下手に逃げると、逆に面倒な事態になりそうだ。
「……はい」
退散は諦め、おとなしく質問に答えることにした。
「名前は？」
「……タクト・テルハラです」
「装備からすると、剣士なのかな？」
「そうです、まだ見習いですが」
「へぇ～。ちなみに俺は旅の吟遊詩人、テオドーロ・コーディー。気軽に『テオ』って呼んでいいからねっ。よろしく、タクト！」
「よろしくお願いします」
その青年・テオは右手を差し出してきた。
俺も素直に握手に応じる。
「ちなみにタクトは何でまたこのギルドへ？」
「えっとですね……」
ドキドキしながらも、なるべく顔には出さぬよう。
神殿で打ち合わせた通り『倒れていた自分を、神官が見つけ介抱してくれた。その前の記憶は一切無い。紹介されてダガルガに会いに来た』という旨を説明。
テオはその間、笑顔を崩さず穏やかに相槌を打っていた。
「……ふ～ん、大変だったねぇ」
「いえ……」
「それでタクトは、ダガルガに会ってどうするの？」
「剣術等を教えていただければなと……今の俺じゃ生きていくのも難しいので」
「そうだろうね。まぁ確かにダガルガなら困ってる人をほっとかないだろうし、しょっちゅう初心者指導もやってるから適任だとは思うよ。ただ……」
と言って、ギルド内の様子を手で示すテオ。
「この混みっぷりだからさ、今は忙しくて無理じゃないかな。1時間……いや、念のため2時間ぐらい待って出直しといで！」
「……そうですね。色々ありがとうございました」
俺は再び会釈をして、すぐにその場を後にしようとしたのだが――
「待って」
再度呼び止めるテオ。
思わずビクッとする。
同時に交わしたばかりの会話の断片が脳内を走り抜けるが――
――ボロは出てないはず……たぶん。
しっかり、自分自身に言い聞かせてから、なるべく平常心を保って振り返る。
「…………どうしました？」
「ううん、何でもないよ♪ じゃあねー」
片手をひらひらと振る、笑顔のテオ。
俺は無言で頭を下げ、急ぎ足で冒険者ギルドから立ち去った。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
およそ10分後。
逃げるように冒険者ギルドを去った俺は『エイバス中央広場』に到着。
ギルドからはだいぶ距離がある。
ここまでくれば大丈夫だろうと広場のベンチに座りこんだ。
「はぁ……変な汗かいたし……」
一息ついたところで。
ゲームの中での彼のことを思い返す。
謎多きゲーム『|Brave《ブレイブ》 |Rebirth《リバース》』。
その『最大の謎』は、あれほど隠し要素だらけなのに、魔王討伐後のエンディングが1種類しか確認されていないこと。
他にも大小さまざまな謎が存在している。
その解明が、新たなイベント等の発見につながることも珍しくないため、プレイヤーの中には『謎』を解き明かすことに燃える者が少なくなかった。
そしてテオドーロ・コーディー。
彼は、（ある意味）存在自体が謎なのである。
ゲームのテオは、旅の吟遊詩人だ。
人々の前で『伝説をテーマにした自作曲』を歌いながら、各地を巡っている。
メインストーリーだと、テオと勇者が初めて会うのは、エイバス冒険者ギルドで発生する『剣士弟子入りルート』のダガルガ面会イベントだった。
――勇者、つまり生ける“伝説”。
その姿を直接見たテオは「創作意欲が湧いてきた～」と叫びギルドを飛び出す。
以後は、各地を転々としながら『勇者の偉業』がテーマの自作曲を歌うテオの姿を様々な場所で見られるようになる。
そこまでは、まだいいのだが……。
・・・・・・・・・・・・・・・・・・
●テオの歌のレパートリーは随時増えていく。しかし中には、彼が知らないはずの内容――過去の周回での勇者の行動など――も。
（プレイヤーの声：「お前何で知ってんだよ」）
●魔王討伐すると、勇者を除くキャラの物語進行度・ステータスは全てリセットされるのに、テオの歌のレパートリーだけリセットされない。
（プレイヤーの声：「全キャラ中コイツだけ特別扱いw」）
●テオは時々ありえない事をやらかし、勇者一行を強制的にトラブルに巻き込む。
（プレイヤーの声：「それワザとだろっ！」）
●ある条件をクリアすると、魔王城の豪華なホールで、凶悪なはずの魔物相手に、テオが大規模なワンマンコンサートを開き拍手喝采を受けている。観客には感動して涙する魔物や、『魔王派』を辞め『勇者派』へ改心する魔物の姿も。
（プレイヤーの声：「そこ、ラスボス直前……」）
・・・・・・・・・・・・・・・・・・
……などなど、テオの予想外過ぎる行動の目撃情報は尽きない。
仲間に入れる方法もステータスも確認されていない、謎多きキャラ・テオ。
プレイヤーたちの間では『テオ＝開発陣が仕込んだ遊び心』説が濃厚だ。
何だかんだで話題に上がるたび「テオさん流石ですｗ」「何やってんすかｗ」などのコメントが大量に飛び交う、愛されネタキャラなのだ。
俺も別にテオのことは嫌いじゃない。
むしろ、気に入っているほうだ。
先ほど話しかけたのも、親近感と興味あってのことだしな。
常に各地を放浪するテオが、ゲーム通りに動くとは限らない。
世界は広いし、さっきを逃せば2度と話せなかった可能性だってある。
「ただ……今の状況とテオって、よく考えたら相性悪すぎなんだよなぁ……」
俺は安全のため、自分の正体を隠すことにした。
だがもしテオに正体がバレでもしたら……アイツはすぐに「♪原初の神殿にぃ～降り立ったぁ勇者様はぁ～エイバスでぇ修・行・中ゥ～～」などと、各地を歌って回るに違いないわけで――
昨日決めたばかりの「できる限り安全第一！」という方針。
それが早くも崩れそうになっている現状に、思わず頭を抱えてしまう。
「話しかけるんじゃなかった……たぶんまだ正体はバレてないはずだけど……テオが相手じゃ、嫌な予感しかしねぇよ……」
想定外をやらかしまくる規格外へ、どう対処するのが正解なのか。
俺はしばらく、中央広場のベンチで悩み続けるのだった。
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