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両片想い、好きすぎてすれ違ってしまう🍅😻

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その感情を自覚してしまったのは、地方公演の合間に見せた、愁斗のなんてことない仕草だった。
ステージの袖で、汗を拭いながらスタッフと談笑していたあいつが、ふと俺に気づいて、クシャッと顔を歪めて笑った。

「勇馬、次の曲、かまそうぜ」 

ただそれだけの言葉。聞き慣れたはずの声。

なのに、その瞬間に心臓の奥がドクンと跳ねて、喉の奥がキュッと締まった。

……あ、これ、もうダメだ。俺、こいつのことが好きだ。

自覚した瞬間に押し寄せてきたのは、幸福感なんてものじゃなく、底なしの恐怖だった。

俺たちは、同じグループのメンバーで、最高の親友だ。男同士で、しかもこれだけ近い距離にいる。

もし、この「好き」がバレたら？

「キモい」と思われる。軽蔑される。今まで積み上げてきた信頼も、隣にいられる特権も、全部俺の手でぶち壊すことになる。

（……隠さなきゃ。消さなきゃ。この感情だけは、墓まで持ってかなきゃいけない）

そう決めた日から、俺の地獄が始まった。

わざと会話を避ける。隣に座らない。あいつが近づいてくる気配を感じたら、すぐに別のメンバーの輪に逃げ込む。

愁斗が「勇馬、どうしたの？」と怪訝そうに眉を寄せても、俺は「別に、疲れてるだけ」と素っ気なく突き放すしかなかった。

本当は、今すぐあいつの体温に触れたい。あいつの匂いを嗅いでいたい。

でも、近づけば近づくほど、俺の瞳に宿る「恋心」が隠しきれなくなっていく。それが何より怖かった。

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一方、愁斗の不満は限界に達していた。

最初は、気のせいだと思っていた。

話しかけた時の返事が少し短いとか、目が合う回数が減ったとか、その程度のこと。疲れてるんだろう、なんて自分に言い聞かせていた。

けれど、それは確信に変わる。

楽屋で何をしても、移動車で隣に座ろうとしても、勇馬に露骨に逃げられる。

今まで自分に向けられていたはずの、あのぶっきらぼうだけど温かい視線が、今は一度も自分と合わない。

(……俺、何かしたか？)

記憶をどれだけ遡っても、答えは見つからない。

喧嘩をしたわけじゃない。失言をした記憶もない。

それなのに、勇馬の瞳から俺の存在だけが、意図的に、そして徹底的に排除されていく。

それが、何よりも怖かった。

俺にとって勇馬は、ただのメンバーじゃない。

俺の言葉を一番に理解してくれて、俺のくだらない冗談に誰よりも笑ってくれて……。俺という人間を形作るピースの、一番真ん中にハマっているのは、いつだって勇馬だった。

その「真ん中」が、今、俺を拒絶している。

「……勇馬、この後メシ行かない？」

勇気を出して誘っても、勇馬は俺の目を見ることなく、「ごめん、先約あるわ」と嘘だと分かる声で断る。

（……俺を見ろよ。何で逃げるんだよ。……俺がお前を、こんなに必要としてるのに）

愁斗の中で、焦燥感がどす黒い独占欲に変わっていく。

他のメンバーには普通に接しているのに、自分にだけ向けられるその「壁」が、どうしても許せなかった。

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そして、練習後の深夜のスタジオ。

「……勇馬。待てよ」

帰り支度を済ませて、逃げるように部屋を出ようとした勇馬の腕を、愁斗が背後からガシッと掴んだ。

「っ、……放せ、愁斗。……帰るって言ってるだろ」

「放さない。……言えよ、理由。何で俺を避けるの？ 俺の顔、見るのも嫌になった？」

愁斗の声は、静かに怒りで震えていた。

勇馬は必死に顔を背ける。愁斗の顔をまともに見てしまったら、今にも溢れ出しそうなこの想いが、全部言葉になってこぼれてしまいそうだった。

「……嫌とかじゃねーよ！ ……頼むから、放してくれ……」

「嫌じゃないなら、何だよ！ お前、最近俺のこと、まるで汚いもんでも見るみたいに避けてんじゃん！」

「っ……汚いのは……っ、俺の方だろ……！！」

勇馬の叫びが、ガランとしたスタジオに響き渡った。

腕を振り払おうともがく勇馬。でも、愁斗はそれを許さず、力任せに勇馬の体を壁際へと追い詰める。

「……汚い？ 何がだよ。意味わかんねーよ」

「……わかんなくていいんだよ！！ お前は、……お前は何も知らなくていいんだよ！！」

「知るよ！！ お前のこと、誰よりも知ってるのは俺だって思ってたのに……！！ ……言えよ勇馬、何でおかしくなったのか、ここで全部吐け！！」

愁斗の怒鳴り声に、勇馬の心の中で張り詰めていた糸が、プツンと切れた。

あいつに嫌われるのが怖くて、死ぬ気で隠してきた言葉。

でも、こんなに詰め寄られて、逃げ場を塞がれて……もう、限界だった。

「……好きだからだよ！！！」

喉が裂けるような叫び。

勇馬の目から、溜め込んでいた涙がポロポロとこぼれ落ちる。

「……お前のことが、……男同士なのに、……気持ち悪いくらい好きになっちゃったから……！！ だから、キモいって思われたくなくて、避けるしか……なかったんだよ……ッ！！」

言ってしまった。

終わった。これで、全部壊れる。

俺は絶望して目を閉じ、愁斗が離れていくのを待った。

……でも、代わりに降ってきたのは、骨が軋むほど強い抱擁だった。

「っ、……勇馬……、お前、今……」

「……、……放せよ……キモいだろ、こんなの……」

「キモくない！！ ……全然キモくない。……むしろ、死ぬほど嬉しい……」

愁斗の腕が、さらに強く俺を閉じ込める。耳元で、あいつの安堵したような、震える声が聞こえた。

「……俺も、勇馬に嫌われたと思って死にそうだったんだよ。……俺だって、勇馬のこと、ずっ と……好きだったんだから」

「…………え？」

顔を上げると、そこには涙目で、でも最高に幸せそうに笑う愁斗の顔があった。

「……お前が俺を好きだっていうなら、もう逃がさない。……男同士とか、メンバーとか、そんなのどうでもいい。勇馬が俺を好きなのと同じくらい……いや、それ以上に、俺もお前が好きすぎて、おかしくなりそうなんだ」

「っ……、……うそ、だろ……」

「嘘じゃない。……ほら、ここ、触ってみて」

愁斗は勇馬の手を強引に引き寄せ、自分の左胸の上に押し当てた。

手のひらに伝わってくるのは、痛いくらいに激しく、速く打っている心臓の鼓動。

「……俺もお前と同じだよ。……ずっと、怖かったんだ。お前に嫌われるのが。……でも、もういい。勇馬も俺のこと、好きなんでしょ？」

「…………ん……」

「……避けるなんて、もう禁止。……これからは、嫌っていうほど『好き』な顔、近くで見せてあげるから」

そう言って重なった唇は、驚くほど熱くて、甘い。今まで二人の間にあった「壁」なんて、あいつの強引で、でも切実なキスの前では一瞬で溶けて消えてしまった。

「…………っ、……ん、……はぁ……」

ようやく唇が離れた時、勇馬の顔はこれ以上ないほど真っ赤に染まっていた。

愁斗は満足げに、勇馬の潤んだ瞳を見つめ、意地悪く、でもこの世で一番幸せそうに笑った。

「……ねえ、勇馬。もう一回、さっきの言って」

「……っ、……やだ」

「言ってよ。……誰が、誰のことを、どう思ってるんだっけ？」

「…………しゅーと、……好き……」

勇馬が消え入りそうな声で、でも今度は逃げずにそう告げると、愁斗は再び勇馬を強く抱きしめ、幸せな溜息をついた。

深夜の静まり返ったスタジオ。

二人の体温だけが混ざり合い、長く、暗かった「両片思い」の夜は、ようやく明けていった。