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夜のピザ屋。
焼きたてのチーズの匂いと、オーブンの熱。
カウンター席には、黒いスーツの男――チャンスが座っていた。
銀髪。
帽子。
サングラス。
いかにも怪しいのに、本人はいつも通り軽い顔だ。
エリオットはピザを皿に乗せながら笑った。
「はい、“逃亡者スペシャル”」
「ネーミングセンスどうにかならない?」
「逃げてる人用だから」
「俺限定メニューかよ」
チャンスが一口食べる。
「……うまいな」
「でしょ」
エリオットはカウンターに肘をつき、にこにこしながら見ている。
そして――
また手が伸びた。
ぐい。
「またか」
チャンスのネクタイが引かれる。
「つい」
「癖やめろ」
「無理」
顔が近い。
エリオットは楽しそうに笑う。
その時だった。
カラン――
店のベルが鳴る。
二人とも同時に視線を向けた。
入ってきたのは――
黒いコートの男が三人。
店の空気が変わる。
チャンスの指が、ほんの少しだけ止まった。
男の一人が言う。
「……見つけたぞ」
低い声。
チャンスはため息をついた。
「早かったな」
エリオットは首をかしげる。
「知り合い?」
「悪い方の」
男たちはゆっくり店内に入ってくる。
マフィアだった。
リーダー格の男がカウンターを見て、にやっと笑う。
「やっと捕まえたぞ、ギャンブラー」
チャンスは椅子の背にもたれたまま。
「客なんだけど」
「関係ない」
拳銃がちらりと見える。
ピザ屋の静かな空気が、完全に壊れた。
エリオットはそれでも、普通の顔で言った。
「注文は?」
マフィアが一瞬固まる。
「……は?」
「ピザ」
にこにこ。
「食べてく?」
チャンスが小さく吹き出した。
「お前…今それ言う?」
だが次の瞬間――
マフィアの一人がエリオットの腕を掴んだ。
ぐい。
「邪魔だ、店員」
「うわ」
そのまま腕を後ろにひねられる。
チャンスの表情が変わった。
「……おい」
エリオットは笑ったままだ。
「痛い痛い」
「黙れ」
男がエリオットの首元を掴む。
「この店員、いい人質になるな」
チャンスの目が細くなる。
「離せ」
「嫌だね」
男がナイフをちらつかせる。
「大人しく来い、チャンス。
じゃないとこいつ――」
その瞬間。
エリオットが言った。
「チャンス」
「……?」
エリオットは拘束されながら、いつもの顔で笑った。
そして――
ひょいっと顔を近づける。
チャンスのネクタイを。
ぐい。
「……は?」
マフィアが固まる。
チャンスも一瞬固まった。
エリオットはニコニコしている。
「ごめん」
「何が」
「癖」
チャンスは数秒黙って――
そして。
ゆっくり立ち上がった。
サングラスの奥の目が、完全に冷えていた。
「……人質取る相手」
低い声。
「間違えたな」
次の瞬間。
椅子が倒れた。
拳。
悲鳴。
ガラスの音。
10秒もかからなかった。
マフィアの男たちは床に転がっている。
静まり返った店。
チャンスはネクタイを直しながら言った。
「……だから言ったろ」
エリオットは腕をさすりながら笑う。
「何?」
「巻き込まれるって」
エリオットはまた手を伸ばした。
チャンスのネクタイ。
ぐい。
「おい」
「だって」
ニコニコ。
「助けてくれると思った」
チャンスはため息をついた。
「……お前」
そして小さく笑う。
「ほんと図太いな」
エリオットは嬉しそうに言った。
「でしょ」
外では、遠くでサイレンが鳴り始めていた。
でもエリオットは気にしない。
ただ、またネクタイを引っ張る。
チャンスは呆れながら言った。
「次やったら」
「?」
「仕返しする」
エリオットは笑った。
「楽しみ」