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君の笑みへと紡ぐ

第15話 - 第15話　消したくない熱

1,747文字

2026年08月10日

#中華ファンタジー

#BL

#泣ける

#ファンタジー

#残酷

#死ネタ

Hp2

縫季の手が、わずかに震えた。炭を端へ寄せようとした瞬間、火箸の先がわずかに跳ねる。

　帝辛の瞳が、その揺れを逃さない。逃さない上で、わざと静かに言う。

「茶に出る。……そなたの心が揺れている」

　縫季の喉が詰まる。

　王太子に『心』を言い当てられることが、まずいのではない。

　まずいのは、この男が、揺れを見つけた瞬間に、少しだけ楽しそうに見えることだった。

「……殿下、私は――」「言い訳は要らぬ。揺れている」

　帝辛は笑わない。けれど口元が、ほんの少しだけ上がる。

「なぜだ？」

　問いは軽い。だが、軽いまま刺す。

　縫季は息を整え、ゆっくりと炭を動かした。今度は音が少ない。火が落ち着き、陶壺の中でじわりと香気が育ち始める。

　帝辛は椀を取り上げ、縁に指を這わせた。温度を確かめるように、ゆっくりと。

　湯気が彼の頬を撫で、髪の先を濡らす。

「……ああ、良くなった」

　一言だけ。帝辛は茶を口に運び、目を閉じた。喉が小さく動く。

　縫季は、その動きから目を逸らせなかった。逸らした途端、何かが崩れそうで。

　帝辛が椀を置く。音が、静かに響いた。

「妙だ」

　小さな独り言。

　けれど縫季には、逃げ道のない音に聞こえた。

「私は、そなたを警戒すべきだ。王太子として――国のために。なのに、私の側が緩む。……不思議な男だ」

　縫季は火箸を握ったまま固まる。言葉を返せない。

　警戒されないことが、こんなに怖いとは思わなかった。

　疑われる方がまだ楽だ。疑いには、形がある。だがこれは、形のない引力だ。

「官吏は皆、言葉も、息も、正しく整える」

　一拍。

「……だが、お前は、整えているのに外れている。そこが厄介で、面白い」

『そなた』から『お前』へ。そこに意図がないはずがない。

「お前の茶は、どこか『外』の匂いがする」

　帝辛は視線を上げ、縫季の目を正面から捉えた。

「火の焦りが、茶に出る。……それを隠そうとする癖も」帝辛の声が、わずかに低くなる。

「――お前は、本当は、どこから来た？」

　空気が止まった。

　縫季の手が止まる前に、火箸の先がかすかに跳ねた。

　竈の炭が、小さく爆ぜる。

　一拍、遅い。

　帝辛が、袖で口元を隠すように俯いた。

「……ふっ」

　押し殺したはずの笑いが、零れている。

「……殿下？」

「すまぬ。……いまの、お前があまりに分かりやすかった」

　縫季は返す言葉を失った。

「嘘を整える前に、手が先に動く。……癖だな」

　帝辛の視線が、ふっと竈の爆ぜ跡へ逸れた。

「……まあいい」

　陶壺を指先でくるりと回す。『今はそこを掘らない』と、決めてしまう仕草だった。

「その話は、いずれ聞く。――今は茶だ」

　椀を、縫季へ向ける。

　押し付けるでもなく、受け取らせるでもなく。ただ、当たり前みたいに差し出す。

　助かった、と思った瞬間に腹が立つ。逃げ道を作ってやった顔を、しない。する必要もない顔をしている。

「……承知いたしました」

　縫季は一拍を呼吸で押し潰し、視線を火の前へ落とした。仕事の手つきに戻せば、言葉も『官吏のもの』になる。

　香気が、静かに育つ。湯気が、二人を包む。

――だが、この体は、まだ馴染まない。

　光から生まれたばかりの皮膚が、竈の熱に過敏に反応する。炭火の温みが、指先を撫でるだけで、妙な熱が這い上がる。

　人間の体は、こんなに重く、こんなに厄介なのか。

　香の海では、ただの光の粒子だったものが、今は血と肉の殻に閉じ込められ、帝辛の視線一つでざわつく。

　帝辛の目が、湯気の向こうからこちらを捉えた。穏やかなのに、逃がさない。視線が肌に触れるような感覚。

　息がわずかに浅くなり、縫季は火箸を握り直した。柄の金属が掌に食い込む感触が、余計に現実を思い起こさせる。

「手つきもだ。整えきれていない」帝辛の声が、低く響く。

　からかいを含んだ響きが、耳朶をくすぐる。鼓動が、一瞬だけ速くなる。触れられてなどいないのに、胸の奥で疼きが広がった。

　帝辛は薄く笑いかける。

「もう一服、ゆっくりでいい」

　椀が差し出される。受け取る瞬間、帝辛の指がすぐそこにあった。

　縫季は、わずかに手を引いた。触れる前に、間を空けて椀を受ける。

　帝辛は何も言わなかった。縫季は頷き、火を見つめた。

　湯気の渦が、二人の間を埋めていく。

（……この感覚、任務の邪魔だ。なのに、消したくない）

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読了しました。何より「そなた」から「お前」へ呼び方が変わった瞬間、はっとしました。意図的に変えているのが伝わってきて、二人の距離が確かに縮まったんだなと。火箸の震えや手を引く仕草に縫季の動揺が滲んでいて、繊細で好きです。「逃げ道を作ってやった顔をしない」帝辛の余裕も、最後の「消したくない」という葛藤も、全部胸に残りました。続きが気になります！

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